Все наши остановки были в хороших постоялых дворах. Бастиан предоставлял мне отдельную комнату или даже номер в гостинице, и даже для моего удобства взял с собой служанку.

Очередная остановка была сделала в лесу.

— Селин, ты можешь выйти из повозки, но никуда не отходи отсюда. — сказал Бастиан.

Я огляделась вокруг. Природа была волшебно красивой. Вдалеке виднелась поляна с красивыми белыми цветами. Я украткой посмотрела на повозку и решила прогуляться к поляне. Боясь попасться на глаза стражникам, я немного свернула в сторону от тропинки и зашагала в сторону поляны. Цветы были по истине волшебные и я, насобирав большой букет, развернулась и пошла обратно по тропинке. Но сколько бы я не шла обратно, я словно уходила еще дальше. Паника начала закрадываться в мою душу, ведь я одна в лесу и повозку видно так и не было.

— Бастиан! — закричала я.

Оглядевшись вокруг себя, я увидели лишь густой лес, заглушающий мой крик. Я снова пошла вперед, пока не наткнулась на обрыв, чуть не рухнув вниз с высоты, если бы не дерево, за которое я успела уцепиться.

— О, боги! Помогите мне! Он убьет меня! — прошептала я, снова пытаясь понять, как мне найти дорогу назад.

Я уже мечтала увидеть Бастиана и пусть он даже будет злым и строгим, только бы снова увидеть его, а не умереть с голода и холода в этом лесу. Внезапно из самой чащи леса, послышался треск веток. Я медленно повернула голову в сторону и обрадовалась, мне показалось, что мелькнули серые доспехи Бастиана. Но меня ждало разочарование и всепоглащающий ужас. Я увидела сияющие во мраке глаза животного. Оно медленно приближалось ко мне.

Я закричала и пустилась бежать, что есть силы. Я кричала и звала на помощь, я кричала имя Бастиана, но меня никто не мог услышать, а все, потому что я не послушалась его. Ну что мне стоило просто попросить его о помощи, он ведь никогда мне не отказывал.

Силы медленно покидали меня и я слышала, как животное становилось все ближе ко мне, его рычание и тяжёлое дыхание, казалось, оно уже вот-вот вонзит в меня зубы.

— Помогите! — закричала я из последних сил и в этот самый момент я зацепилась ногой за ветку.

Все, это конец! Я мысленно попрощалась с жизнью, пока не почувствовала, как меня кто-то подхватил на руки. От страха я зажмурилась, а потом услышала, как жалобно завыло животное. Меня закутывали во что-то теплое, а я все не могла открыть глаза, мне было страшно, но среди всей это суматохи я почувствовала запах хвои. Я медленно открыла глаза. Бастиан был напуган и в то же время зол.

— Я же просил тебя никуда не уходить! — прорычал он, глядя мне в глаза.

Я не стала ничего возражать — не было сил и он был миллион раз прав, я сама виновата в своих проблемах. Я не выдержала и зарыдала, обняв его за шею.

— Ваше величество, это оборотень! — отрапортовал солдат. — На нем императорская метка.

— Что? — взревел Бастиан.

Он попытался отстранить меня от себя, но я еще крепче обняла его за шею, боясь отпустить.

— Селин, да отпусти меня!

Он поставил меня на землю, отцепляя мои руки от своей шеи и как только он смог это сделать, я вцепилась мертвой хваткой в его руку.

— Ты что несешь? — после долгого молчания и переглядывания со мной спросил он, поняв, что я не отпущу его.

— Вот, ваше величество. — двое солдат подвели парня в предобморочном состоянии, который истекал кровью и еле стоял на ногах.

Я внимательно разглядывала обнаженного по пояс парня и заметила на левой грудной мышце у него стояло клеймо.

— Его берем с собой, завтра предъявим императору и пусть он объясняет это. — растеряно произнес Бастиан.

Я видела, что он расстроен появлением этого парня и тем, что он каким-то образом связан с императорским двором.

— А сейчас возвращаемся к нашей стоянке, тут опасно. — я еще сильнее сжала его руку. — Господи, Селин, ты мне руку сломаешь! — прошипел Бастиан, пытаясь вырваться из моего захвата. Он наклонился ко мне и наконец мы встретились взглядами. — Я надеюсь, этого происшествия хватит, чтобы ты наконец начала слушать меня?

Я сразу же ответила ему кивком, снова вцепившись в руку.

— Ты поедешь со мной в повозке! — произнесла я, когда мы шли обратно.

— Сильно испугалась?

— Если бы не ты, я бы умерла. — Я остановилась и встала напротив него. — Спасибо, ваше величество.

После слов благодарности я поцеловала его в щеку, Бастиан удивленно уставился на меня. Я и правда была безумно напугана и никак не могла отойти от шока. Я обняла его, сильнее прижимаясь к мускулистой груди. Он же впервые погладил меня по голове.

— Пойдем. — взяв меня за руку, он пошел вперед. Я последовала за ним, крепко держась за его горячую ладонь.

Ариана. Дворец Иллюзиона.

Ариана наконец закончила приготовления к свадьбе и была готова уже спуститься вниз. Ее фрейлина Луна сообщила, что ее сестра уже прибыла и Ариана была на седьмом небе от счастья в предвкушении встречи с сестрой.

— Пора, ваша светлость. — произнесла Луна, поправляя локоны. — Не стоит заставлять его величество ждать. — Луна мягко улыбнулась, когда Ариана встретилась с ней взглядами.