Ариана смотрела в зеркало и злость ее все сильнее одолевала ее, она готова была на все, лишь бы защитить себя и своего нерожденного ребенка. Жизнь преподала ей болезненный, но полезный урок. Если ты сам о себе не позаботишься, то никому ты не будешь нужен, и теперь Ариана решила взять в руки свою судьбы и самостоятельно ее устроить. Плевать ей было на всех и все, сейчас ее жизнь со скоростью снежного кома катилась с горы под откос и оказаться на дне не хотела совсем. Через полчаса прическа и макияж были готовы и она пошла наряжаться.

— Позови Луну и пусть она возьмёт с собой двух человек из личной охран императора. — не глядя на служанку произнесла Ариана.

Она разглядывала своё отражение в зеркале, нанося последние штрихи. Беременность ей была к лицу, в церемониальном платье ее животик был хорошо виден, на щеках был легкий румянец, глаза светились от счастья. Оставалась лишь мелочь, выгрызть свое место под солнцем.

— Ваше величество, фрейлина Луна и стража прибыли.

Ариана перевела взгляд на отражение двери в зеркале. Луна испуганно взглянула на нее и быстро отвела взгляд, потому что понимала, что она виновата в том, что испортила жизнь и Ариане и несчастной Селин, которую она так и не успела предупредить.

«Время настало!» — Ариана поднялась с пуфика и развернувшись лицом к Луне широко улыбнулась.

— Мы идем на собрание совета Иллюзиона! — ледяным тоном произнесла императрица, направляясь к дверям. Фрейлина опешила, растерянно глядя на приближающуюся императрицу. Она вроде б должна была поклониться своей госпоже, но не могла и пошевелиться. — Чего замерла? — недовольно спросила Ариана, взглянув на Луну. — Идем! — строже прикрикнула она, отталкивая фрейлину Луну в сторону.

Будто опомнившись, Луна пошла вперед, а двое стражников позади императрицы. Она догадывалась, что задумала Ариана, он не могла поверить в то, что императрица будет строить козни своей родной сестре. В конце концов, титула императрицу никто не лишит, запирать в темницы тоже никто не будет, просто теперь она посвятит свою жизнь воспитанию детей нового императора и помощи своей сестре. Но, кажется, тихая и кроткая Ариана, привыкнув к хорошей жизни императрицы, поняла, что не сможет расстаться с такой жизнью и решила любыми способами оставить трон при себе. А в таком случае был только один вход. Ариана должна стать женой императора.

Луна все пыталась подыскать слова, чтобы остановить Ариану, но оглянувшись пару раз и увидев решительность в ее глазах, поняла, что ничего не сможет сделать. Ариана настроена добиться своего. Оставалось дело за малым, нужно предупредить Селин после того, как Ариана войдет в зал советов. Фрейлине туда было запрещено входить.

По пути к залу совета, Луна встретила своего младшего брата Артемиса, который увязался за ними без умолку болтая. Луна изрядно нервничала, понимая, что идти против своей госпожи это очень плохая идея, но отчего-то ей хотелось помочь Селин. Она искала выход из ситуации и молилась, чтобы дорога к залу советов не заканчивалась.

— Стой здесь и жди меня! — строго сказала Ариана, зло сверкнув глазами.

Фрейлина молча поклонилась и Ариана исчезла за дверями зала, где проходили важные собрания. Когда стражники отвлеклись, Луна наклонилась к уху Артемиса и, прошептав ему «срочно зови в зал собраний леди Селин», подтолкнула мальчика в сторону. Он быстро скрылся с глаз Луны, а девушка напряжено смотрела на высокие двери зала советов, молясь, чтобы у Арианы ничего не вышло.

Селин выполнила просьбу Бастиана, после обеда она осталась в их покоях. Она сидела на подоконнике и смотрела на играющих в саду с детьми Рейну и Арью. Девушки частенько играли в подвижные игры с детьми придворных и прислуги. Селин конечно хотелось бы присоединиться к игре, но разве она могла ослушаться просьбы своего любимого мужчины.

Стук в дверь отвлек девушку и она повернулась к двери. Светловолосый голубоглазый мальчик приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

— Леди Селин! — выкрикнул он и вошел в покои, закрывая за собой дверь.

Селин пошла к нему навстречу. Гостя она видела впервые, и он был таким милым, словно сошел с картины известного художника.

— Ваша сестра пошла на собрание совета. — Селин удивлённо смотрела на мальчик, не понимая, почему он так взволнован. — Моя сестра Луна сказала, чтобы вы скорее шли на это собрание. — Селин нахмурилась. — Моя сестра, фрейлина ее величества императрицы Арианы, сказала чтобы вы срочно шли в зал собраний! — повторил мальчик, видя, что Селин словно зависла и стоит, как вкопанная, не реагируя на его слова.

— Хорошо! — ужас охватил девушку, она не знала, зачем ее сестра пошла туда, но понимала, что Луна не стала бы так просто связываться с ней.

— Лина! — выкрикнула Селин и из кладовой комнаты в покои вышла ее служанка. — Подготовь мне наряд для собраний!

Служанка поклонилась и исчезла в гардеробной.

Иллюзион. Зал собраний. 4 короля, Ариана, Высший Совет Иллюзиона.

Верховный министр оглашал решение совета по поводу экспедиции в дальние земли, как внезапно открылась дверь и в зал советов вошла Ариана. Она сразу глазами отыскала Бастиана и улыбнулась ему победной улыбкой. Тот же обладал железно выдержкой и об этом знали все, потому то, что ни один мускул не дрогнул на его лице при виде Арианы.

Верховный совет и все присутствующие на совете поднялись со своих мест, чтобы приветствовать главу империи. Ариана была одета в платье, которое надевала на коронацию, на голове у нее была диадема. Всем своим видом она говорила о том, что готова к великим свершениям, но больше всего Бастиана поразил решительный взгляд императрицы. Она молча кивнула высшему совету, прошлась к свободному месту ее супруга и без малейших колебаний заняла его.

Тишина давила, заставляя сердце биться в бешенном ритме. Но Ариана и виду не подала, что волнуется и с трудом сдерживает дрожь в руках и ногах. Бастиан не сводил глаза с девушки, понимая, что пришла она сюда не просто послушать, о чем говорят умные люди. В принципе он догадывался, зачем она могла прийти, но гнал от себя эту мысль.