Сердце пропустило удар, взгляд выхватил из толпы загорелые мужественные лица воинов Лиандрии. Мужчины спокойно, с внутренним достоинством взирали на происходящее. Впереди всех шёл старейшина под руку с фрейлиной. На обоих была статусная одежда.

Я замер на месте, не в силах сделать и шага. За плечом старейшины я увидел её — воительницу в звании капитана, красивую и гордую своей силой. Даже находясь от девушки в десяти шагах, я ощутил силу её магии. «Великая воительница! — поражённо подумал я. Но тут же засомневался, — Слишком молодая, и всего четыре воина рядом. Верно, королева бы не отправила главную воительницу на Андор. Очевидно, переговоры будет вести старейшина, а воительница отвечает за его безопасность».

Кто-то толкнул меня в спину. Не ожидавший такого подвоха, я не удержался на ногах, и бухнулся в пыль дороги. Изобразил звезду прямо у ног прекрасной воительницы. Так уж получилось, что моя рука упала на нос её сапога. Меня пронзило забытое чувство наполнения магией. Слёзы выступили на глазах.

Сбросив мою руку, и нахмурив брови, девушка посмотрела на меня. Наши взгляды встретились, но в её глазах, не отразилось ничего кроме сиюминутного любопытства. А я понял что пропал. Именно о такой женщине я мечтал все последние годы.

Помощники советника Азира подхватив меня под мышки, оттащили в сторону, и посадили в пыль. Воины со старейшиной последовали дальше, а я с тоской смотрел на их спины, даже не пытаясь встать. «Каким же я был дураком, сам отказался от всего! Свобода мужчины Андора — ничто по сравнению с силой лиарийца. Почему я не понял этого раньше?! Сила мужчин Лиандрии в доверии и поддержке их жены, которая не обманет и не предаст, ради побрякушек и красивых тряпок. Лиарийки любят своих мужей всей душой, становятся их верными подругами, их частью».

— Какие бесстыдницы, даже волосы покрывалом не закрыли! — услышал я возмущённый возглас старика за своей спиной.

«Можно подумать покрывало убережёт от душевной гнили! Знал бы он, каким чистым был взгляд воительницы! Прекрасным и невинным по сравнению с зазывными взглядами густо накрашенных глаз некоторых женщин Андора».

Глава 21. Султан

Тенира

Дворец Султана, в который нас привёл советник, поражал своей лаконичностью. Возведённый из белого материала с множеством арок и колон, образующих просторные галереи, он словно парил по воздуху. Белый мраморный пол с цветочным орнаментом сиял частотой и глянцем. Казалось, этот пол предназначался только для сказочных мягких туфель с длинными загнутыми вверх носами, а никак не для наших армейских сапог.

Советник шёл перед нами, высоко подняв подбородок с тощей бородкой. Азир гордился дворцом султана, словно сам был его хозяином. Спесиво рассказывал, как долго строили здание, сколько рабов было занято в строительстве, и как много средств понадобилось для этого. После бахвальства советника величие воздушного дворца ощутимо померкло в моих глазах. Мне было жалко рабов, заплативших здоровьем или жизнью за гордость султана и его приближённых. Слишком высокая цена даже для такого прекрасного дворца как этот.

Азир проводил нас до комнаты, отведённой для отдыха именитых гостей. Попросил подождать, когда султан освободиться от дел, и соблаговолит нас принять. Привычка андорцев помурыжить своих гостей ожиданием являлась притчей во языцех, наверное, для всей галактики.

Мы поели, разместились по креслам и приготовились ждать. Разговаривать о чём-либо серьёзном не имело смысла, так как поблизости кружили несколько соглядатаев. Один прятался на террасе за окном, второй замер под дверью, третий притаился в тайном ходе. Последний подсматривал за нами сквозь маленькое отверстие в стене.

Прошёл час или два, прежде чем, явился советник Азир. Он пригласил Рикена и меня на аудиенцию к султану. Сказал, встреча пройдёт в приватной обстановке, в обществе наложниц султана, поэтому приглашены только старейшина и капитан корабля. Очевидно, султан Арсен считал нас наиболее заинтересованной стороной в этих переговорах, отчего и повёл себя неучтиво, заставив нас ждать. Рикену это явно не понравилось. Глаза старейшины гневно сверкали, хотя внешне он казался невозмутимым. Желание султана поговорить с нами в неформальной обстановке, немного смягчило первое неприятное впечатление.

В сопровождении Азира мы прошли по широким коридорам дворца, устланным яркими мягкими коврами, в просторный приёмный зал с высоким потолком. Огромные колонны подпирали куполообразный свод зала. Мелкий цветочный орнамент покрывал купол и колонны, смягчая их белизну.

В зале, у колонн, нас ожидал султан Арсен. Один, без охраны. Султан сидел на простом кресле, обитом чёрной кожей. Молодой и красивый, в золотистом костюме, щедро украшенном вышивкой и самоцветами, с замысловатой чалмой на голове. Арсен изучающе рассматривал нас, пока мы шли от двери к его креслу.