– Ты привёл её!

К нам подбежал Амир Дазр. Весь чёрный от гари, со сбитым хриплым дыханием и обнулённым магическим резервом. Ему бы к целителю! Чуть поодаль, у края воздушного заслона, скрывавшего ужасающую картину от возможных случайных свидетелей, на траве лежал какой-то паренёк. Тоже пустой. Точнее сказать, он балансировал на грани полного магического истощения.

– Миа, попытайтесь остановить извержение?! На вас вся надежда! – нахмурившись, попросил меня Торлис.

– Почему я? Где магистры Гарик Нокс и Одри Саэр? – назвала я высших магов огня, преподававших в академии.

– Они на приёме у короля... Я не могу вызвать их сейчас!

– Боитесь огласки, значит! А ничего если тут всё сгорит?! – я не на шутку разозлилась на Торлиса.

И рассердилась на себя, за то, что вечно оказываюсь в эпицентре опасных событий. На Гарика и Одри так не вовремя отбывших на дурацкий королевский приём. Я злилась, потому что не хотела показывать свои способности ректору и Амиру. Демонстрация силы вызовет множество вопросов и домыслов, а мне они совсем не нужны. При этом, как магесса воздуха я чувствовала, сколько живых существ уже погибло от жара лавы. Они продолжали гибнуть. Стеная и отчаянно пытаясь противостоять огню. Медлить было нельзя.

– Они мне здесь не пригодятся, сгорят! – сняв сапоги, сунула их в руки Торлиса. – Уходите скорее за заслон. Не убирайте заслон, ни при каких обстоятельствах! Не подсматривайте за мной! Я сама выйду к вам, когда закончу. И этого, покажите целителю! – я кивнула на валявшегося в траве парня. Из-за истощения было непонятно оборотень он, эльф или дракон. Но однозначно – маг эфира.

Торлис остался стоять на месте, глядя на меня. А Амир пошёл к парню. С его обнулённым резервом, дроу ничем не мог помочь мне.

– Ты справишься? Я могу подстраховать, – предложил Торлис.

– Вы лишь будете мешать мне... Живее, времени не осталось. Близится ещё один взрыв!

Огненная энергия во мне начала клокотать. Стоя босыми ногами на земле, я впитывала её всем своим существом. Чувствовала, как магма медленно поднимается вверх. Стремится на поверхность. Гневается, что самонадеянный маг потревожил её ради забавы. Сонмы элементалей бесновались в огненной массе.

Первозданный огонь магмы насыщен духами. Он движим и живёт ими. Поэтому его нельзя покорить, лишь умолять о милости, о снисхождении. Просить пощадить живых и элементалей других стихий. Первородный огонь земли призван очищать, обновлять и создавать основу для новой жизни. Сейчас он гневался. Множился, чтобы уничтожить глупцов, потревоживших его умиротворение.

Я проследила за тем, чтобы ректор и магистр унесли мага эфира за воздушный заслон. Теперь они находились в относительной безопасности, и я могла начать действовать. Я подбежала к светившемуся разлому. Наступив на горячую, тлевшую красными искорками лаву, вскрикнула от боли. Огонь болью предупредил об опасности. В стихии нет зла или добра. Мы сами создаём их, собственной волей, выбирая светлую или тёмную сторону бытия.

– Иду с добром! Ради добра! Ради умиротворения и сохранности жизни! – обратилась я к огню.

Боль в ногах притупилась, лава перестала обжигать. Любопытный огонь захотел выслушать меня, узнать чего я хочу от него. Задействовав внутреннюю энергию, я излечила ожоги на ногах. И уже без страха пошла дальше, по остывающей лаве, к разлому. На его огненных краях играли, веселились саламандры. В глубине, в оранжево-красной кипящей магме метались, мельтешили более тонкие, едва осязаемые сущности огня.

Я подошла максимально близко к пышущей лаве. Огненная, живая, бесконечно горячая масса вызывала животный ужас. Первородный огонь – это не огонёк из домашнего очага, спалит и не вспомнит, что я его служительница. Но медлить было нельзя. Время, выпрошенное мной у стихии, ускользало, как песок сквозь пальцы. Малейшее промедление равнозначно смерти.

Закрыв глаза и зажав страх на грани сознания, я ступила в магму. Тело вспыхнуло, оделось пламенем. Рубашка, волосы, плоть – всё сгорело. Лишь миг, пока сохранилась память о жизни, о дыхании и мире, я могла молить о милости. Вся моя суть умоляла огонь о пощаде. Отчаянно, как только может молить гибнущая душа. Ещё мгновение и разум истает, отойдёт в мир иной. Одна надежда, что духи огня внемлют прошению своей любимицы. Сама жизнь любит меня. Я безоговорочно верю в её любовь...

Моё время остановилось. Горячее, родное пламя кругом. Любимый жар и огненное сияние. Больше не помню, почему я здесь, зачем пришла.

– Ради жизни! – подсказывают духи. Они повсюду, окутывают меня, как воздух. Невидимые, но настоящие и живые. Ласковые, близкие, любящие. – Все ради жизни! – шепчут они и уходят. Мягко ускользают, подобно прибою, покидающему мокрый песок на берегу океана.

Духи оставили меня на островке остывшей магмы. Перед уходом элементали собрали воедино частички моего сгоревшего тела. Вернули мне моё. Я снова стала собой. Только рубашку выкрасили в их любимые жёлто-оранжево-красные цвета. И волосы украсили кроваво-красными прядями, символизировавшими принесённую жертву. Моя живая плоть стала жертвой. Элементали забрали мою кровь, каждую клеточку тела и дыхание. Забрали и вернули назад, очищенное и обновлённое. Ибо всё в нашем мире ради жизни.