Моё неугомонное любопытство требовало немедленно взглянуть на чудесный камушек, но я и с места не сдвинулась. Вдруг магический камень прибьёт того, кто возьмёт его в руки?! Заставила себя методично вычитать все заклинания безопасности. Проверила камушек на скрытые заклинания, на наличие проклятий, приворотов и порчи. Затем поискала эманации тёмной энергии. Красный кристалл оказался чистым и теоретически безобидным.

Прибавив огонь в светильнике, я выбралась из своего угла. Осторожно подошла к раскрытой книге. Кристалл средних размеров, огранённый в виде капли, лежал посредине её разворота. Точно такой же кристалл был нарисован в книге, в верхнем углу на левой странице.

– Артефакт «Слеза огненного дракона», – начала я читать шёпотом. – Утерян во время битвы с варварами 50 лет назад. Сам выбирает себе хозяина. Усиливает все заклинания магии огня. Увеличивает магический резерв в полтора раза. Обладает скрытыми свойствами, которые не были изучены. Маг-артефактор, создавший «Слезу огненного дракона», неизвестен.

«Настоящий древний артефакт! Огненный и сильный! Хочу, хочу!» – мои глаза засветились, как у кошки. В красном кристалле отразился их отсвет. Но тянуть руки к артефакту я не спешила. Написано же, артефакт сам выбирает хозяина. Может он появился, только чтобы подразнить молодую магессу огня?

– Если ты обещаешь не причинять мне вреда... И если я твоя новая хозяйка, прыгни мне в руку! – я протянула правую руку ладонью вверх.

Артефакт пошевелился, задрожал, будто смеялся надо мной, красной искоркой прыгнул в мою ладошку, и тут же повис на цепочке, на моей шее. Слеза огненного дракона обернулась в красивый кулон в золотой чеканной оправе. Кристалл стал изящным украшением, совсем не похожим на артефакт. На магическом уровне он ощущался как обычный драгоценный камень.

Вдоволь налюбовавшись новым украшением, я подошла ближе к тумбочке с книгой. Закрыв книгу, погладила её по кожаной обложке. Цвет обложки изменился с красного на коричневый, кожа потускнела, став старой и потёртой.

– Спасибо тебе, милая, за подарок! Видно не зря я мечтала почитать тебя. Искала повсюду, когда узнала о твоём существовании...

На общее собрание адептов Академии семи стихий, проходившее в большом зале-амфитеатре, я явилась заблаговременно. Присела в первом ряду, на край скамьи для преподавателей, рядом с магессой Этэль Маринос. Эльфийка разговаривала с магистром Дазром, пытаясь очаровать импозантного дроу. Предоставленная самой себе, я могла спокойно наблюдать за происходящим.

Шумные, взволнованные и весёлые парни и девушки в тёмно-синих мантиях постепенно заполняли свободные места в зале. У каждого на груди имелась эмблема в виде трилистника. Верхний лепесток чёрного или белого цвета символизировал факультет, на котором обучался адепт. Второй лепесток своим цветом показывал, какой стихийной магией владеет адепт. А на третьем лепестке вышит номер курса.

В Академии семи стихий всего два факультета: разрушительной и созидательной магии. На каждом из них семь специализаций по видам магии стихий. Академия семи стихий – единственное учебное заведение в Тулусе, которое обучает магов эфира. Во всех остальных академиях магии обучают магов шести стихий.

Дело в том, что магов эфира рождается меньше всего. Сила магии эфира не наследуется, как сила других стихий. Способность управлять эфиром возникает сама по себе, когда будущему магу или магессе исполняется тринадцать лет. Любой подросток, даже не имеющий врождённого магического дара, может стать магом эфира.

Среди простых жителей Тулуса распространён миф, что при большом желании можно развить в себе способности мага эфира. Для этого следует сохранять девственность тела и мыслей, жить в нищете и много молиться. Также нужно не меньше семи лет прожить вдали от мира, прибывая в молчании и созерцании внутренних потоков энергии. Возможно из-за сложности условий, я не слышала, чтобы кто-либо получил дар магии эфира таким образом.

В зале находилось около пятидесяти магов эфира. Маловато для объединённых земель Тулуса! А всё потому, что некоторые подростки, получившие дар, скрываются от властей. Детей, после обнаружения дара, обычно забирают из их семей. Их отправляют в специальные интернаты, а затем в Академию семи стихий. Маги эфира считаются слишком ценными, чтобы власти могли доверить их воспитание родителям.

В Академии семи стихий будущие маги эфира обучаются отдельно от остальных адептов. Наверное, поэтому они отличаются более строгим нравом и сдержанным поведением. Выглядят отстранёнными, замкнутыми и общаются только между собой. Ветреные маги воздуха и подвижные маги воды рядом с ними кажутся комичными. Непосредственные, болтливые и улыбчивые, они с трудом сидят на своих местах. Подвижные стихии распирают адептов изнутри, заставляя привлекать к себе побольше внимания.

Каждая стихия накладывает определённый отпечаток на внешность магов, которые ей служат. Меняет их характер и поведение. Так маги воздуха отличаются тонкокостным телосложением, обладают голубыми или серо-голубыми глазами. Имеют светлые оттенки волос с голубоватым отливом: белые, серебристые, пепельные либо чисто голубые. Почти все жесты и движения магов воздуха порывистые, стремительные. Они любят поболтать, повеселиться, пошуметь и пошуршать. Умные, они всё схватывают на лету, поэтому обожают учиться.