На обратном пути из города, попросила возницу высадить меня на дороге, не доезжая до академии. Зашла в придорожный лесок, нашла глухое место, положила золотой браслет на пенёк и принялась магичить. Влила в кристалл энергии воздуха и огня. Переплела их потоки между собой, подобно косе из четырёх прядей, добавляя слова заклинания. Через несколько минут кропотливой работы защитный артефакт был готов. Осталось только активировать его, находясь внутри наведённого сна.

За две следующие ночи, я побывала в горах и в ухоженном красивом парке. Гуляла и выискивала подсказки о создателе сна. Любопытно было узнать, какой хитрец вынуждает меня свести с ним близкое знакомство. Никаких подсказок найти не удалось. Все сны маг построил одинаково: тёплый день, красивая природа, создающая добродушное настроение расслабляющая обстановка.

Интуиция подсказывала, что седьмой сон может стать последним. У создателя снов уже должно было закончиться терпение. Его ловушка не срабатывала раз за разом. Заснув этой ночью, я оказалась на подъёмном мосту перед высоким замком из серого камня. Снова солнечный день, цветение трав и лёгкий тёплый ветерок. Внизу ров, заполненный чистой прозрачной водой, чего в реальности почти не встречается.

Открытые ворота замка манили войти, осмотреться и встретиться с его обитателями. Но я уверена, меня там ждёт лишь маг – создатель снов. Мужчина средних лет, судя по настойчивости и терпению. Целеустремлённый, так как явно не привык отступать от намеченной цели. Обладатель незаурядного ума и воображения. Редко кто знакомится с девушкой через наведённые сны.

Сделав пару шагов по подъёмному мосту, я резко развернулась и побежала подальше от замка. Со всех ног помчалась к ближайшему лесочку. Однако уже через минуту вновь оказалась на деревянном мосту. Создатель сна настаивал на встрече, лишив меня выбора. А этого я не люблю больше всего.

Постояла на мосту ещё немного. Может создателя любопытство разберёт, и он выглянет в окно. Маг точно находился внутри сна, я чувствовала его присутствие. Но обстановка осталась прежней. Терпение у мужчины было железное. Вздохнув, шагнула к краю моста, посмотрела на воду. Текучая вода даже во сне – источник энергии. Вода во рве почти не двигалась, энергия струилась еле-еле. Но мне хватит и этого для активации артефакта защиты.

Представила себя, спящую на кровати в своей спальне в общежитии академии. На левой руке у меня надет новый золотой браслет. Я мысленно потянулась к браслету. Явственно представила, как нажимаю на зачарованный кристалл. Вспышка магического огня и меня выкинуло из сна. Перед этим я успела отправить несколько искорок, поставила метку на лице создателя снов.

– Удалось! – я села на постели, и радостно захлопала в ладоши. – Артефакт сработал! Я сбежала от коварного интригана! Скоро я найду его!

Мои искорки покрасили нос мага в ярко-красный цвет. Краска продержится несколько дней. Причём свести краску магией не получится, ведь она создана внутри сна.

Утром я проснулась радостная, довольная жизнью и собой. Мне предстояла охота на интригана. Парень с красным носом от меня не спрячется! А если попытается, его адепты раскроют. Молодые ассы с горячей кровью, наблюдательные и любознательные, обязательно заметят необычное поведение и разоблачат тихушника.

Вычитав лекции, я решила пройтись по коридорам. Издали вглядывалась в лица всех адептов. Красноносого среди них не встретила. Зашла в библиотеку, поговорила с Сонром. Припросила дотошного гнома сообщить мне, если увидит адепта с красным носом.

– За что это вы, магесса Норес, его так наказали? – рассмеялся Сонр.

– За дело, конечно! – посмеиваясь, ответила я. – Интриганов надо разоблачать, чтобы другим неповадно было!

Сонр согласился помочь. Пообещал прислать вестника, если заметит меченного. Меченным вполне мог оказаться магистр или преподаватель, поэтому я заглянула в преподавательскую. А затем попила чай с Луизой – секретаршей ректора Татума. Девушка оборотень, как и полагается хорошему секретарю, знала все сплетни в академии. О поставленной мной метке я рассказывать Луизе не стала, лишь внимательно слушала её весёлое щебетание. Девушка поведала мне о недавней драке среди пятикурсников. О том, как жёстко ректор проветрил первокурсников, они до сих пор ходят под впечатлением. И о «тайных» вечеринках адептов. Новостей об интригане с красным носом у секретарши пока не было.

Поблагодарив Луизу за ароматный чай, я отправилась в парк. Может, тут создателя снов выловлю?! Ведь почти все сны были о прогулках на природе. Очевидно, он и сам любит погулять... И тут меня осенила мысль, от которой слёзы навернулись на глазах. Эльф Серж Нотэль обожает природу и прогулки на свежем воздухе. Вдруг это Серж хотел встретиться со мной в наведённых снах, а я убежала! Мне надо было узнать кто создатель снов, прежде чем сбегать без оглядки.

Я присела на скамейку. Внутренне сжалась в комочек, силясь не расплакаться. Сердце всё ещё страдало о Серже, тосковало и плакало. Говорят, первая любовь всегда оставляет раны на сердце. Мои, похоже, слишком глубокие: время проходит, а они всё кровоточат.

Моё внимание привлекли громкие голоса двух парней. Они спорили о чём-то на соседней аллее. Голоса показались знакомыми. Слово «красный» и ехидный смешок, последовавший за ним, стали решающими, чтобы я захотела подслушать чужой разговор. Накрывшись воздушным щитом, сделала себя менее заметной. Затем отправила к спорщикам воздушного следопыта – прозрачный шар, размером с ладонь. Шар завис в метрах четырёх над парнями. Он передавал мне картинку того, что творилось под ним.

– Нэро, тебе нельзя сейчас покидать академию! – увещевал друга Тисо Лосс, ухватившись за край его плаща. – Мы что-нибудь придумаем! Сведём краску или замажем!