– Ты сам вырастил траву и кустарники? – я прошла немного вперёд, и присела на корточки. Нежно коснулась влажной бархатистой зелени. Не верилось, что совсем недавно здесь было пожарище, серо-красные наплывы остывавшей лавы и жар огня, а в воздухе витал сладковатый запах духов смерти.

– Конечно, я! Как поправился, приходил сюда каждый день. Вырастил траву, цветы, кустарники. Восстановил равновесие сил. Почва здесь богатая, всё легко приживается и растёт. Первородный огонь оставил много энергии. – Найт благодарно посмотрел на меня: – Спасибо, что помогла тогда Тору. Если бы не ты, меня бы лишили магии.

– Хорошо, что ты это понимаешь! Больше не делай глупостей! С умом применяй магию эфира! – тоном преподавателя проговорила я, и рассмеялась. Сухой, деловитый тон учёной магессы начал входить у меня в привычку.

Вдруг мы услышали громкое беспокойное ржание. Анил посреди луга взвился на дыбы, затанцевал, опустился, лягнул задними ногами воздух и помчался на нас, дико вращая глазами. Промчался мимо, чуть не сшибив нас двоих. Мы вовремя отскочили в сторону. Конь понёсся по воздуху к облакам и исчез из виду.

Я переглянулась с Найтом. Дух испугался чего-то. Может на лугу находится кто-то невидимый?

– Пойдём, посмотрим, что там? – предложил Найт, понизив голос.

– Пошли, – любопытство оказалось сильнее чувства опасности. В мире мало такого, что может напугать духа, обратить его в бегство.

Мы неспеша, с опаской прошли к месту, где Анил встал на дыбы. Трава была примята сильнее, местами вырвана с корнем. Чем ближе мы подходили, тем явственнее ощущалось волнение огненной энергии. Мы увидели свет в траве, в ней светилось, пламенело перо феникса. В народе говорят, что фениксы рождаются на заре.

– Ого, пёрышко волшебное! – глаза Найта засветились, а руки потянулись к редкости.

– Не трогай! – я встала перед другом, заслонив собой перо. Незачем Найту касаться диковинки, потом проблем не оберётся!

– Почему Анил испугался какого-то пера? – Найт заглянул в мои глаза с абсолютной уверенностью, что я знаю ответ на его вопрос.

– Духа напугало не перо, а тот, кто положил его в траву.

– Ты знаешь, кто это был?

– Нет. Но знаю, что перо феникса лучше не брать в руки, а отдать духам огня. – Я не хотела говорить Найту, что взяв огненное перо, он, как маг станет могущественнее. Но при этом обзаведётся обязательствами, потеряет свободу выбора. – Нам не нужно это перо! – заявила я решительно.

– Мне нужно! – Найт попытался обойти меня.

– Найт, тебе не хватает проблем и опасных приключений? – наступая, оттеснила друга подальше от пера.

– Хватает, в общем-то! – дракон с прищуром посмотрел на меня, взъерошив волосы на затылке.

– Тогда доверься мне, огненной магессе. Поверь, я знаю, что надо делать!

Я попросила Найта вернуться на край луга и подождать меня там. Убедившись, что дракону ничего не видно из-за высокой травы, опустилась на корточки. Создав пламя над правой ладонью, на древнем наречии призвала саламандр. Явившиеся на зов три огненные ящерки с любопытством свесились с моей ладони. Спрыгнули на пламенное перо, забегали по нему, затанцевали. Мысленно попросила саламандр забрать перо. Полностью облазив его, ящерки раскалились докрасна. Чернели одни глазки-искорки.

«Подарок тебе сделали!» – мысленно сказала мне саламандра покрупнее.

«Не приму! – покачала я головой. – Заберите себе, унесите в первородный огонь!»

Саламандры забегали-замельтешили, перо вспыхнуло и мгновенно сгорело без следа. Я опустила ладошку с огнём пониже, ящерки запрыгнули в язычки пламени и пропали. Облегчённо выдохнула, погасив огонь на руке.

Подарок был хорош, только с секретом. Непростым таким секретом, долгоиграющим. Поэтому я не разрешила Найту касаться пера, и сама его не трогала. Пусть планы дарителя пойдут прахом. Поднявшись с корточек, посмотрела в сторону Найта. Дракон сидел на траве, на краю луга, засунув соломинку в рот. Ни капельки не беспокоился обо мне. Знал, я сама со всем справлюсь. Не выгляжу я слабой и потерянной, а значит, и оберегать меня не надо. Обидно даже, я ведь невысокая и с виду хрупкая девушка.

Обругала себя: вот дура я, дура! Ну что мне стоило взвизгнуть при виде пламенного пера, и спрятаться за спиной Найта. Или могла в обморок упасть, якобы от страха. Пусть бы дракон взял перо, а потом разбирался с проблемами. Заглядывал бы ко мне почаще – поговорить, поделиться успехами. Так и привязался бы ко мне, влюбился. Я бы изображала из себя всю такую слабенькую и беззащитную барышню, и потихоньку женила парня на себе. Потом бы дети народились, и Найт привык заботиться обо мне и семье. К тому времени я бы по-настоящему научилась прятаться за его широкой спиной, и всегда и во всём казаться трепетной ланью.

Почему я теряюсь?! Многие популярные романтические истории построены по этому сценарию. И всем всё нравится! Якобы слабая девушка становится сильной рядом со своим парнем. А парень выглядит её защитником, спасителем и просто настоящим сильным мужчиной, благородным и внимательным.

Надо бы и мне научиться прятаться за мужской спиной. Мама в детстве называла меня сорванцом, а не дочкой. Я дралась, везде лазила без страха, затевала опасные эксперименты и возглавляла ватаги ребят. Не было у меня кисейных платьев, бантиков на длинных локонах, корзинки с вышивкой, и ежедневных жеманных кривляний перед зеркалом. И вот выросла, и многое могу и умею, кроме одного – быть девушкой, которую хочется оберегать и защищать. Этакой нежной клушей, с влажными глазами и приоткрытым ртом. Представила себя в милом образе, и упала.