– Ничем особенным, решал семейные проблемы, отдыхал, – отмахнулся Найт от моих расспросов. – Я привёз для тебя подарок! – Найт присел за стол, напротив меня. Вынул из кармана небольшой бархатный футляр и положил его передо мной.

– Что там? – я открыла коробочку. На бархатной тёмно-синей подкладке лежал браслет из красного золота с рубинами. Артефакт истинного облика, который я создала несколько лет назад.

– Это редкий артефакт, который сделала сама Мианет Саттр. Ты, наверное, слышала о ней, раз тебе нравятся артефакты.

– Какое назначение у браслета? – я взяла футляр в руки. Перед этим я старательно разогнала возникшие подозрения насчёт мотивов Найта. Не хотелось думать, что дракон проверяет меня, и специально привёз этот артефакт.

– Маг, который продал мне браслет, сказал, что ему известно только имя мастера. Мне показалось, тебе будет приятно иметь в своей коллекции работу именитого артефактора. Носить браслет не обязательно!

– Мне нравится! – напряжение, повисшее в воздухе, пропало. Найт хотел лишь порадовать меня. Подарил артефакт без скрытых мотивов.

Дверь библиотеки с тихим скрипом отворилась, из-за неё показался жизнерадостный Рет Гарр. Магистр окинул взглядом читальный зал и направился к нашему столу.

– Добрый день, магесса Норес! Привет, адепт Торн! Ректор Татум много рассказывал о тебе. Уровень силы у тебя что надо. Через год-другой станет ещё больше! – заговорил Рет, не давая нам вставить хоть слово. – Что это тут у вас? – глаза магистра заинтересованно заблестели при взгляде на браслет. – Артефакт истинного облика! Работа именитой Мианет Саттр! Миа, почему вы вчера скрыли от меня, что у вас имеется такая редкость? – магистр посмотрел на меня с наигранным недовольством.

– Потому что я лишь сегодня подарил Мии этот браслет, – заступился за меня Найт, сердито взглянув на магистра.

– Простите! – тут же извинился Рет. – Можно посмотреть? – с детской непосредственностью спросил он.

– Смотрите.

Рет сел на свободный стул рядом со мной. Притянул к себе футляр с артефактом. При помощи магии создал большую лупу, и принялся рассматривать браслет. Через лупу можно было увидеть структуру материала, плетение заклинания и остаточные следы энергии. Я даже немного позавидовала Рету, решив при случае выведать, какое заклинание он применил для создания чудесного прибора.

– Как жаль, что я не увидел, как вы надевали браслет! – Рет взглянул на меня, отвлёкшись от разглядывания артефакта.

– Я ещё не успела примерить, – пробормотала я стушевавшись.

– На браслете есть след вашей энергии. Слабый, уже несколько часов прошло... – с каждым словом лицо Рета становилось серьёзнее, темп речи замедлился.

Найт удивлённый услышанным, перевёл взгляд с Рета на меня. Я тоже ничего не понимала.

– Раз это артефакт истинного облика, то ничего страшного, если я надену его! – Я ловко вытянула браслет из футляра и легко застегнула украшение на своём запястье. «Пусть и Найт, и Рет, и другие невидимые соглядатаи убедятся в истинности моего облика! Может подозрений станет меньше!» – подумала я.

– Красивое украшение! – заявил Рет, лыбясь как кот объевшийся сметаны. – Подходит к цвету ваших волос.

– Согласен! – поддакнул Найт, одарив магистра задумчивым взглядом.

Вторую половину этого дня я провела в своей комнате. Создавала амулет-оберёг для Найта, чтобы отблагодарить за дорогой подарок. Из имевшейся у меня заготовки выплавила кулон в форме головы дракона. Затем в структуру металла внесла заклинание защиты от любого магического воздействия. Провозилась с кулоном до вечера. Хотела, чтобы подарок непременно понравился Найту, и ушлый магистр Гарр не заподозрил в амулете работу именитой Мианет.

Но подарить кулон дракону я не смогла. Пока я самозабвенно работала над новым защитным артефактом, адептов старших курсов отправили в южный замок Академии семи стихий. Экстренный сбор объявили сразу после обеда и через час все группы переправили стационарным порталом. В южном замке адепты третьего, четвёртого и пятого курсов будут готовиться к предстоящим соревнованиям и учиться. Для этого вместе с адептами ушли многие магистры. В академии осталось пять-шесть преподавателей, ректор Татум и внештатный магистр Рет Гарр.

Об этом мне рассказал гном-библиотекарь Сонр, когда я заглянула к нему перед ужином. Днём я не поздоровалась с ним как следует и весь остаток дня чувствовала себя виноватой. Сонр один из немногих в академии, кто относится ко мне с отческой теплотой и вниманием.

– Раньше адептов отправляли в южный замок перед самым праздником начала нового года, – сказал Сонр, качая головой. – В этом же году многое происходит в разрез с привычными правилами. Сначала экзамен у первокурсников провели раньше срока. Теперь вот старшекурсников слишком быстро отправили в южный замок. И магистр Гарр взялся читать лекции у первогодок! А раньше-то всегда отказывался, ссылаясь на неподготовленность адептов. Хоть я и посредственный маг земли, но хорошо чувствую необычно мощные колебания силы источника магии. Его хозяин слишком часто покидает своё место!