– Присаживайся, нам есть о чём поговорить, – Торлис, казалось, не слышал меня. – Рет сейчас не в состоянии вести беседы, – безэмоционально добавил он.

– Что с Ретом? Он не здоров? – я без сил опустилась в кресло.

– Жить будет. Всего лишь магическое истощение. Пара дней и оклемается.

– Из-за хранителя Лэя? Он забрал силу магистра?

– Из-за тебя! Лэй наказал его, приревновав к тебе. Хранитель источника способен не только наделить силой, но и забрать её.

– Я хочу увидеть магистра Гарра.

– Зачем? Кто он тебе, что ты рвёшься проведать его? Мианет Саттр, сейчас от твоего благоразумия зависит положение Рета и Академии семи стихий.

– И твоё тоже?

– И моё! – легко согласился Торлис. Вообще сейчас он выглядел более сговорчивым, чем обычно. Открытым и ранимым, словно снял свой панцирь, тяжёлую броню, и отставил в сторону.

– Я помогу, если расскажешь мне правду. Зачем ты помешал мне сдать выпускной экзамен в Столичной академии? Почему я здесь, ради чего?

– Лэй указал на тебя. Хранитель потребовал, чтобы мы во что бы то ни стало добились твоего приезда в Академию семи стихий. Раньше мы тоже помогали хранителю находить девушек...

– Вы приносили их в жертву?

– Нет, конечно! Они жили с Лэем по взаимному согласию.

– Жили?!

– По определённым причинам жизнь хранителя Лэя протекает в пространственном кармане. Хранитель может покидать своё убежище, но остаётся невидимым в нашем мире. Только в канун праздника начала нового года хранитель на семь дней обретает материальность. Обычно Лэю хватало одного дня, чтобы очаровать девушку и уговорить пожить с ним какое-то время. Когда девушке надоедает однообразная жизнь в маленьком мире Лэя, он отпускает её, щедро вознаградив за потраченное время.

– Получается, ты пригласил меня в академию, чтобы я однажды стала любовницей таинственного хранителя источника?

– Лэй очень привлекательный, богатый и обходительный. Многие человеческие девушки будут рады продать душу, чтобы побыть подле него хотя бы несколько дней. Особенно за более чем щедрое вознаграждение, – был заметно, что Торлис крайне осторожно подбирает слова.

– Не все девушки продаются! Ты думал, раз я сирота и мне некуда деваться, то я соглашусь?

– Я ничего не думал. Лэй впервые назвал имя конкретной девушки. Понятия не имею, почему хранитель выбрал тебя. Сейчас я думаю, хранитель как-то узнал, что в тебе есть кровь индар.

– Поэтому ты решил переиграть ситуацию и открыть мне свои карты? Решил встать на мою сторону?

– Раньше хранителем источника двигала скука. Но я не знаю, что им движет сейчас. И Рет словно обезумел, требует отправить тебя подальше. Не хочет отдавать тебя хранителю.

– Отдавать меня?! – возмущение поглотило меня с головой. – Я что вам, какая-то вещь?! Принадлежу вам? Похоже, вы двое заигрались в вершителей судеб! Вы всего лишь подыскивали для своего хранителя подходящих подружек! Поступали нечестно!

– Почему же нечестно?! Девушки сами влюблялись в Лэя, – ректор иронично ухмыльнулся мне.

– И в академию приезжали по собственному желанию?

– Да.

– Тогда зачем ты вынудил меня приехать сюда?

– Когда это такое было?

– Ты сначала сделал так, чтобы я не сдала выпускной экзамен, а потом пригласил в академию. Твой друг – ректор Столичной академии сказал мне, что повторная сдача выпускного экзамена будет возможна только после года работы в Академии семи стихий. Ведь так всё было?

– Да. Но ты же могла отказаться! Могла не приезжать сюда, найти другой способ сдать выпускной экзамен.

У меня аж слова закончились. Значит, я виновата в том, что приняла заманчивое предложение поработать в привилегированной Академии семи стихий!

– Обстоятельства конечно важны, но мы сами делаем окончательный выбор. К тому же ты обманула меня, притворившись человеческой девушкой!

– Я не притворялась, меня прокляли! – проговорила я, и поняла, что невольно начала оправдываться перед Торлисом. – Какой смысл кричать на всех углах, что я Мианет Саттр, если я не могу стать собой. Вот ты бы мне поверил?

– Если бы хранитель мне не сказал об этом, то не поверил бы. Лэй попросил сделать для него артефакт? – вдруг спросил Торлис.

«Раскрыл минимум информации, поиграл на нервах, а теперь спрашивает о действительно важном для него!» – насторожилась я.

– Да, я обещала помочь Лэю.

– Какой артефакт он попросил у тебя?

– Разве Лэй не сказал тебе? – я разыграла искреннее удивление.

– Нет. Скажи, зачем хранителю понадобился артефакт? – зашёл Торлис с другой стороны.