Хотя очень часто Степан стискивал зубы, когда Рита проявляла большее внимание к товарищу, нежели к нему. Или смотрела в сторону его друга как-то по-особенному. Но он был юн и пока не знал, что делать ему в такой ситуации, просто выжидая момент, в надежде на то, что однажды его первая влюбленность во что-то выльется.

Про симпатию Риты к Архипу знали лишь некоторые ее подружки, которые посмеивались над ней, типа что она могла найти в этой “темной лошадке”. А некоторые завидовали, что она хотя бы общается с ним, ведь Архип был симпатичным мальчиком, ни на кого не похожим.

Но, конечно, более ярким предметом воздыхания для женской половины детского дома являлся Степан. Он был заметным везде и всюду. Дружил и общался со всеми. И в свои четырнадцать лет, его мужское начало уже начало раскрываться, привлекая всеобщее внимание женской половины детского дома.

Рома же пока только раздражал всех окружающих своей бесцеремонностью. Но у него был авторитет среди мальчиков-одноклассников, так как некоторые его побаивались.

И хотя многие девочки и мальчики уже встречались с кем-то, друзья-волшебники об этом и не помышляли. Их больше интересовал футбол, а тайная работа на Отряд по защите от темных сил отнимала уйму времени.

И вот сейчас, после первого серьезно проваленного задания от Бравого, друзья совсем поникли. На их плечи свалилось дело, непохожее на все то, что они когда-то делали вместе. Найти и убить девочку антимага… Девочку… И хотя Бравый заверил их, что та несет угрозу миру. И что в ней нет ничего похожего на них. Но как же сложно им было решиться убить внешне не существо, а человека, пусть она и не являлась волшебницей, как они, а была кем-то то другим.

Архип после общения через картину с Бравым, полночи провёл в мысленных метаниях и сомнениях, также, как и Степан. Ему было страшно, что снова придётся нападать на ребёнка.

Он давно привык убивать, но всегда считал это делом другим, ведь на его зубы попадались неведомые существа, а не люди. Хотя, если вспомнить, то впервые он перегрыз горло в образе медведя одноглазому Лиху, которое так подходило на страшную высокую старушку своим телом… И все же, это было не одно и тоже. То, что он свершил, произошло в целях самообороны. Так как болотное чудище готово было само съесть их и убить, и оно напало на них первым.

Утром у мальчишек было шесть стандартных уроков, на которых они нехотя сидели, ведь погода за окном звала их гулять и наслаждаться майскими теплыми деньками.

Светило яркое солнце, все вокруг зеленело. Ребятам оставалось учиться меньше месяца, затем они должны были сдать экзамены и отправиться на каникулы.

Последний седьмой урок был посвящен магии и волшебству. Каждый волновался перед практическим выступлением, где должен был показать свои способности, данные им от природы.

Архип и Степан не готовились. Являясь охотниками за монстрами вот уже целый год, они достаточно напрактиковались в перевоплощении и для них это не являлось проблемой.

– Надо решить, кем будем, – сказал Степан. – Как видишь Рома собирается соперничать с нами.

– Вряд ли Бенедикта даст ему такую возможность.

– И все же. Ты знаешь таких животных, которые не боятся огня?

– Нет. Мне кажется все мире боятся огня.

– Да… походу он нас реально подпалит. Главное не превращаться в котов.

Архип рассмеялся:

– Ну а что ты предлагаешь?

– Не знаю. Можно превратиться в какого-то хищника… Чтобы было зрелищно.

– Ну давай подумаем.

Но времени на раздумья не было. Весь класс вывели на улицу во двор, чему многие были очень рады после душных помещений класса. Там было много свободного пространства для проведения практического волшебства.

Одноклассники столпились под большими раскидистыми деревьями, прячась от полуденного солнца. А Ольга Бенедиктовна, как обычно в своем строгом, но возвышенном амплуа, вышла вперёд и радостно объявила:

– Итак, друзья мои, сегодня у нас практический урок, который мы проведём на улице, так как места здесь предостаточно. Я буду вызывать по очереди каждую группу, а вы продемонстрируете свои возможности. За это задание будет выставлена оценка. Но не переживайте, критиковать вас никто не будет. Работаем по своим силам, – воодушевленно сказала она, раскидывая свои большие тонкие руки в стороны.

Класс стал перешептываться, большинство редко в быту использовало свои способности, и для них это было необычно и волнительно. А некоторые вообще никогда не применяли его.

Рита находилась в группе из пятерых человек, где были и девочки, и мальчики. У Ромы в команде было всего двое, помимо него самого. Стихия воды состояла из четырех человек, воздушных волшебников было трое, Архип и Степан лишь вдвоём относились к животным, а в стороне стоял один единственный мальчик Дима со своими способностями к перевоплощению в предметы.