Едва нанеся несколько ударов, я правда упал на колени, обессилив. Схватка с этой тварью оказалась невероятно выматывающей, она как будто выжала из меня все соки. С@чий вампир! В сердцах я сплюнул на труп и вытер рот рукавом.

— Прокляни тебя Великие Духи на вечное перерождение в мандовошек, тварь кровососущая — выдавил я из себя, вставая и опираясь на шестопёр. Гронд выражал своё недовольство, пропустив битву и будучи использованным, как трость, но ему пришлось потерпеть. Всё таки и деревенских, и своих ребят и охрану малого купеческого, который шёл с юга на север стоило встречать на ногах.

Люди набежали с факелами и быстро окружили меня с трупом, засыпая вопросами и возгласами:

— Что за тварь?

— Свет всеблагой!

— Что здесь творится?

— Что произошло?

Подавив раздражение, я проговорил громким голосом:

— Вампиры произошли. Посмотрите там, где-то второй труп поменьше был.

Только вот к моему удивлению, тела второго кровососа не нашлось. Люди конечно подзатоптали следы, но в свете факелов быстро нашёлся ровный круг земли в соседнем дворе. В него попадали несколько веток куста, похожего на сирень, но они были срезаны словно лазером. Даже ровные линии, по которым те были обрублены как будто слегка почернели от жара.

— Ушёл, хитрый урод — хмыкнул я — Телепортировался и сделал это чертовски быстро.

— Такой же? — вылез вперёд с вопросом мой одноглазый товарищ.

— Нет — мотнул я головой — Второй был обычный. Они вроде как повздорили с той тварью и та вырвала ему горло своими клыками. Я на неё напал, но похоже слегка поспешил. Та страхолюдина своего «дружка» добить не успела.

— Что это вообще?

— Да духи его знает — честно ответил я, вернувшись к обезглавленному телу — Я таких не встречал. Так… А вы чего столпились? Где жрец? Где староста?

— Здесь я — протолкнулся священник местной часовни, кажется посвящённой богу торговли. Староста проталкивался за ним — Что такое, эр великан?

— Раны мои подлечить надо, тварь меня потрепала — проворчал я, умолчав на людях о том, что мне в пасть попала её кровь. Конечно в прошлый раз, когда такое случалось, ничего не было. Но с таким уродом я встречаюсь впервые, так что лучше перебздеть и получить все положенные благословения в каком-никаком храме. Овампиривание мне даже с доплатой никуда не упёрлось — Нужен подвал, куда утащить тушу, чтоб от света солнца не истлела. А лучше два. Тушу в один, башку в другой. И пошлите уже, демон вас дери, гонцов к вашему эру и в ближайший храм Света, где есть кто-то из Красного писания! Таких прежде вроде бы не было, братья наверняка захотят изучить и подробно описать нового монстра и его слабые места.

После моих слов броуновское движение с факелами стало как-то упорядочиваться, заодно процессу стал помогать глава охранников каравана. Бойцов у него было немного, но люди судя по всему были тёртые. Я же отправился поправлять здоровье, едва туша твари оказалась затащена в погреб и прибита к земле несколькими осиновыми кольями, загнанными в конечности. Живучесть и сила неведомой зверушки меня неприятно впечатлила, так что лучше было слегка перестраховаться. С сорванной башней вроде бы даже вампиры не оживают, но бережёного добрые духи берегут, а злые не трогают.

Раны у меня были не слишком серьёзные, хотя спину я зашиб прилично, но своими крыльями «существо» как-то умудрилось исполосовать мне живот с грудью. Жрец однако справился и никаких изменений в себе я, слава Великим Духам, не ощутил. Но зато очень серьёзно задумался над ситуацией. Кровососы в последние пару лет вели себя странно. Осторожные и осмотрительные твари лезли на рожон, что им мягко говоря было не свойственно. Причём в основном отличались старые особи. Кажется сегодня на этот вопрос пролилось немножко света. Тварь с нетопыриными крыльями производила впечатление молодого и борзого кровососа, на которого внезапно свалилось счастье в виде дармовой силушки и получения высокого статуса среди себе подобных. Имеет ли к этому отношение Эдужинский? Скорее да, чем нет, хотя в подслушанном мной разговоре он прямо и не упоминался. Однако «увалень» по всем признакам гнобил своего бывшего хозяина, поменявшись с ним местами. Может даже подхарчился незадолго до этого любовницей своего босса, заняв его тёплое место. Живут эти существа долго, мало ли какая у них там санта-барбара между собой случается, которая вылилась в то, что произошло. Однако «старик»… Хм, а могла ли старая тварь всё таки услышать, что я подбираюсь с тыла и всё тонко рассчитать? Он всё таки своего недруга о меня угробил, а сам ушёл живой. Причём каким-то заранее заготовленным телепортом.

Похоже Красному писанию будет над чем поломать голову. И мне вместе с ним. А заодно преподать урок своим ученикам о том, как стоит действовать при встрече с неизвестной тварью. Уж тушку-то мы препарируем и изучим во всех подробностях. Какой бы новый подвид кровососов не приходил на место старого, нам теперь будет о нём кое-что известно. А кто предупреждён, тот вооружён.

Я сидел за столом, катая красное вино в внушительном кубке под свои габариты и рассматривал карту Валильского наместничества. Напротив меня расположился Вальг ма Багда, местный старший «инквизитор». Должность у главы Красного писания называлась разумеется иначе, но я всё никак не мог избавиться от старых привычек, хотя ещё в прошлой жизни слышал, что в буквальном переводе инквизитор — это в общем-то сыщик. Правда надо признать, что большую часть времени Красное писание как раз искало нечисть, а не махало мечами. Тут уж всё как с археологами, их стезя высиживание геморроя в пыльных архивах и осторожные раскопки, даже Индиана Джонс в первом фильме своим студентам что-то подобное кажется говорил.

— Значит пока ничего — задумчиво проговорил я, нарушив молчание.

— По крайней мере ничего такого, что могло бы считаться чем-то необычным — хмыкнул эр Вальг.

— На самом деле это удивительно — вновь посмотрел я на вино и сделал глоток. Умеют здесь его делать, не худо бы и мне наконец виноградником заняться, но наверно руки дойдут только на следующий год — Всю дорогу до Валилы я ждал нападения. Да и сейчас жду, чего греха таить. Но кровососы медлят.

— Меры предосторожности усилены и нами — проговорил ма Багда — Блэнский монастырь, где сейчас доставленный тобой труп и вовсе напоминает осаждённую крепость, народу нагнали выше крыши.