Шумно выдохнув и слегка помотав головой для фокусировки зрения, я смачно облизал кровь с губ и уставился на ту гадость, которая так цинично остановила мой забег. Гадости не было. Вот просто не было, и всё. Слева дружелюбно возвышался ствол дерева, справа и прямо подмигивала разноцветьем степь, накрытая атмосферой. И всё. ВСЁ-Ё-Ё-Ё!

Я, ещё раз мотнув головой и разбрызгивая капельки крови, крепко зажмурился и мгновенно распахнул глаза.

Картина не поменялась.

Понимать что-либо я категорически отказывался. Ведь не об воздух я в самом деле так приложился.

Я вытянул руку впереди попытался нащупать невидимое препятствие.

Ага! Сейчас! Так оно меня и ждало.

Я пошарил ещё раз.

Хрен редьки оказался не слаще. Ну, по результату.

Чуточку ошалев от результата в графе «ИТОГО» (типа, ноль на вашем балансе не даёт вам право идентифицировать искомый объект), я решил сделать последнее, что мне оставалось. КРЕПКО ЗАДУМАТЬСЯ.

Думал я смачно, морщил лоб, чесал затылок, не забывая периодически слизывать и сплёвывать кровь, всё реже орошающую верхнюю губу из моего разбитого и уже начинающего опухать носа. Но, мысли не шли. Нет, конечно, отдельные их обрывки хаотично метались в моей голове, но выстраиваться в логическую цепочку категорически отказывались, цинично наплевав на все призывы и увещевания. Я даже пару раз пытался снова пошарить рукой по тому месту, на которое налетел. И даже оторвав от земли пятую точку, на которую удачно шлёпнулся, немилосердно столкнувшись с препятствием, пошарил немного впереди. Атмосфера мягко пропускала мою руку и меня в любом направлении, обдавая ветреной прохладой угасающего вечера. «Я» и «ПУСТОТА» – вот всё, что можно вписать в резюме. Вконец запутавшись, я прислонился спиной к шершавому стволу и плавно сполз на корточки.

– Наконец-то! – нечто увесистое и пушистое с воплем шлёпнулось мне на плечо. – Можно было порасторопнее, я чуть слюной не захлебнулась.

Далее этот пушистый комок пригвоздил мою голову к стволу дерева своей не менее пушистой лапкой и смачно слизнул уже изредка капающую кровь с моего носа.

– О-о-о, а ты вкусненький, – существо в экстазе закатило глазки. – Я сразу почувствовала, что ты объеденьице. Таких у нас нет. Откуда ты, аппетитненький?

Первый шок от молниеносного появления этого пушистого комка прошёл. Я цепко перехватил его лапу, отстранив её от своего лба, пытаясь стряхнуть с себя хамоватое недоразумение.

Душевный удар в ухо свалил меня на бок, у комка шерсти оказались не только сильные передние, но и очень мускулистые задние лапы.

– Чего такой наглый? – безапелляционно спросило пушистое создание, поворачивая меня на спину и по-хозяйски усаживаясь на грудь. – Ладно, на первый раз прощаю, – смилостивилось существо, резко заехало мне в нос и с наслаждением слизало хлынувшую кровь. – Ум-м, объедение.

Такого непотребства моё внутреннее «Я» снести уже не могло. Схватив пушистый комок за длинную шерсть, я каким-то чудом вскочил на ноги и, приложив немалые усилия, запустил его в дерево в надежде расплющить это мелкое чудовище.

А вот и нет. Подлетев к дереву, комок резко перевернулся в воздухе, пружинисто соприкоснулся со стволом, пробежал по нему несколько шагов вверх, оттолкнулся и спикировал мне пяткой в лоб, снова сбив меня с ног.

– А так даже вкуснее, – констатировала наглая неубиваемость, слизав мою кровь. – Вот и что мне теперь с тобой делать? – комок устроился на моей груди, шлёпнул меня в лоб, предотвратив попытку подняться, и впился в меня большими глазюками. – С одной стороны, я дама, а с другой стороны…

– Хм-м-м, – нечленораздельно хмыкнул я в ответ, так как обильное кровотечение заполнило мне всё горло и уже начало душить меня.

Поняв свою ошибку, существо юрко спрыгнуло с меня, цепко схватило за одежду в районе плеча, сноровисто отволокло к дереву и усадило, оперев о ствол.

– Тьфу-у-у, – громко сплюнул я кровавую мешанину, прочищая дыхательные пути, и закашлялся.

– На, вот, – комок щёлкнул коготками, и в его лапе материализовался пузырёк грамм на сто, – быстро пей.

– Нет, – отрицательно мотнул я головой и сплюнул ещё раз.

Похоже, несогласие с его мнением и неподчинение в мировоззрение пушистого комка не входили. Всё было проделано в мгновение ока. Удар задней лапой с разворота под дых, а затем – резкое запрокидывание моей головы за волосы. Как только я начал хватать ртом воздух, чтобы отдышаться, – мгновенное вливание содержимого пузырька в меня и захлопывание челюстей.

– Вот и славненько, аппетитненький, нечего добро разбазаривать, – проворковало существо. Быстро грузите всех, я устала, пора домой! – властно крикнуло оно в сторону.

– Слушаемся, ваше высочество, – нестройно донеслось со всех сторон из пустоты.

Я ошалело окинул глазами округу, поскольку голова вращаться отказалась, но никого не заметил. Всё та же пустая степь в уже заметно сгущающемся сумраке. Правда теперь эта пустота наполнилась разными, не свойственными ей звуками. Шуршание, лязганье, скрип, фырканье каких-то животных и негромкие многочисленные отрывистые фразы наводнили округу. Я ещё раз попробовал повернуть голову, чтобы обеспечить больший угол обзора, но усилия оказались тщетными. Более того, я ощущал, что моё тело превратилось в кожистую оболочку, набитую наилегчайшим и хаотически движущимся пухом, неспособным совершить хоть какое-то действие в пространстве. Конечности же к этому телу вовсе не прилагались, опять же, судя по ощущениям. Вернее, полному отсутствию ощущений.