– Месяц назад я получил сообщение от Верховного Совета Ладоги с просьбой прийти к ним на помощь, от чего не смог проигнорировать. – Синеок.

– А что у них случилось? Я не в курсе, просто тоже хотел наняться к ним на службу? – Гумтик.

– Несколько варварских племен объединились под властью какого-то шамана и теперь вновь разоряют земли Ладоги, дань с города судя по всему не предел их требований. – Синеок.

– Я-то думал мы всех этих чертей тогда перебили! Чего же они никак не кончаются!? – Гумтик.

– Часть из них бежали в неизвестном направлении после разгрома, где объединились с родственными племенами у которых дела точно также шли не очень благоприятно. Теперь же их новый лидер решил ударить всеми силами по Ладоге, это все, о чем мне известно на текущий момент. – Синеок.

– А чего же они докопались именно до этих мест!? Им тут что медом помазано!? – Гумтик.

– Не нужно задавать мне вопросов, на которые у меня нет однозначных ответов, видимо они собираются поселиться здесь и организовать свое собственное государство, если с таким энтузиазмом жертвуют своими жизнями в борьбе за небольшой город и куски земли в зоне преимущественной мерзлоты, где больше полугода идет снег. – Синеок.

Гумтик не знал, как корректно расспросить Синеока обо всех интересующих его вещах, а потому просто замолчал и следил за собственными подопечными. В пути они были достаточно долго, чтобы холодный этап рассвета сменился более мягкой погодой. Многие новобранцы жаловались на слишком быструю скорость передвижения и наступившую усталость, но Гумтик не хотел отставать от Синеока, а потому просто орал на тех, кто жалуется, иногда угрожая бросить на месте или урезать паек.

Синеок заявил, что не намерен сбрасывать темп, ибо хочет, как можно быстрее достигнуть своей цели. Резкая смена климата, которая была характерна для этих земель постоянно действовала против путников, осложняя без того не легкую дорогу. Наконец-то они увидели знаки на деревьях, которые обозначали, что они пересекают территориальные владения Ладоги. На старых, массивных дубах были выбиты надписи на большом количестве человеческих и не только языков, которые могли поведать о многом для тех. Кто был в силах их прочесть.

Синеок по-прежнему не хотел останавливаться, однако в отряде Гумтика уже назревал мятеж, из-за не человеческих условий службы, из-за чего ему пришлось договариваться со своими людьми. Однако все было прервано в тот момент, когда Синеок, стоявший на расстоянии нескольких десятков метров от них поймал одну стрелу и отбил стальным нарукавником еще две. Хриплым голосом он крикнул всем, чтобы они прятались за деревья, но большинство новичков даже не поняли о том, что только что произошло.

Синеок инстинктивно залез на дерево и начал осторожно оценивать ситуацию, пытаясь понять откуда прилетели стрелы. Он осторожно посмотрел в том направлении, куда стреляли наемники Гумтика и увидел, что им удалось поразить несколько целей, однако еще около двух десятков неприятелей перемещались между деревьями в двухстах метрах от них. Было слышно, что при помощи стрел им удалось поразить насмерть одного бойца Гумтика и ранить еще двоих, поэтому медлить было нельзя.

Синеок приготовил свою секиру для кровопролития и начал прыгать с одного дерева на другое, стараясь не привлекать внимание сбивая снег с веток, которые едва выдерживали весь вес его массивного тела в снаряжении, благо дубы это позволяли. Заприметив место скопления врагов в нескольких метрах от него, которые в свою очередь прятались от шквального огня отряда Гумтика, Синеок увидел, что пятерых варваров пристрелить им удалось, после чего кинулся на них сверху, размахивая огромной секирой, словно веером.

Застав их в врасплох, он начал рубить неприятеля, который даже не успел понять, что произошло. Менее чем за минуту он зарубил остатки отряда варваров, часть из которых явно относилась к знакомому ему племени, если судить по волчьим шкурам, в которые они были одеты, а также синим узорам на лице. Вооружены они были достаточно слабо по меркам технического прогресса большинства государств и использовали каменное оружие вперемешку с костями животных.

Неожиданно одно из тел, которое Синеок разрубил на двое по линии пояса развернулось к нему и посмотрев в лицо произнесло фразу на своем языке, захлебываясь от крови. В агонии предводитель варварского отряда нашел в себе силы сказать фразу, которую Синеок сумел понять – «Хватит бегать от смерти, забвение настигнет даже тебя!»

Не придав этому значения, он лишь хладнокровно раздавил череп дикарю, наступив на него, после чего вспомнил про Гумтика и его отряд. Вернувшись на место, где их застали врасплох, можно было лицезреть жуткую картину. Снег был окрашен в ярко-алый цвет от пролитой крови, вокруг валялись тела, как варваров, так и семь обезглавленных трупов, которые принадлежали наемникам Гумтика. Самого его же Синеок отыскать не сумел, как и тела еще двоих бойцов из его отряда.

Подумав недолго, он решил продолжить путь, ибо больше не было времени, чтобы хоронить целых семь тел, да и знаком он с ними не был. Голод и холод подгоняли его двигаться дальше, как можно быстрее, но теперь подключив ко всему прочему бдительность, которая не раз выручала. Прислушавшись к округе Синеок понял, что слышит лишь звуки, издаваемые птицами и волчий вой на достаточно большом от него расстоянии, а значит угрозы исходящей от человека на текущий момент нет.

Быстрым шагом он двинулся дальше по намеченному пути, параллельно поглядывая по сторонам. Таким темпом до того, как солнце скрылось во мраке он успел дойти холмов с вершины, которых можно было лицезреть Ладогу. За полгода, что он не видел города, тот в свою очередь успел сильно измениться. Если раньше это был лишь небольшой торговый центр данных земель, то сейчас его стали постепенно превращать в настоящую крепость. Несколько рядов внушительных каменных стен вместе с четырьмя наблюдательными башнями на каждую сторону света окружили город. Похоже, что совет полиса не поскупился на свою оборону, наверняка и наемникам они стали платить значительно больше.