Сева, убедившись, что женщина хлопочет на кухне – готовит обед, – в доме все тихо, двери заперты, присел на диван в гостиной и стал просматривать на смартфоне социальную сеть. До его слуха донесся шум разбитого стекла. Охранник насторожился, медленно поднялся, достал из наплечной кобуры пистолет и, тихо двигаясь, направился туда, откуда пришел звук.

Он шел по большому частному дому, заглядывая в комнаты, мгновенно оценивая обстановку, проверяя окна, в готовности незамедлительно применить оружие. В конце коридора промелькнула тень. Теперь пора действовать… Сева резко рванул вперед, и тут раздался выстрел. Пуля задела предплечье. Не обращая внимания на рану, охранник влетел в зимний сад и, увидев мужчину в балаклаве, открыл по нему огонь, ранив налетчика в левую руку. Тот, стреляя в ответ, скрылся за цветниками и раскидистыми деревьями в кадках. Сева предпринял атаку. Внезапно к его затылку приставили дуло пистолета. Охранник покосился на подельника бандита, также в маске, дернулся было применить прием обезоруживания, но получил удар пистолетом по голове и, потеряв сознание, рухнул на пол.

Испуганную Розу на мушке держала женщина в балаклаве. На кухне появились ее сообщники – двое мужчин в балаклавах. Хозяйка дома, комично подняв руки – одну с половником, другую с кухонным ножом, – смиренно стояла в переднике в горошек и ничего не понимала, однако присутствие духа не теряла:

– Господа, забирайте что хотите, но не мешайте мне готовить обед!

Ничего не говоря, один из налетчиков натянул ей на голову бумажный пакет и, отобрав метательные предметы, вывел из дома и втолкнул в синий фургон, отправившийся в лес по грунтовой дороге. На ухабах и рытвинах трясло неимоверно. Примерно через полчаса прибыли на место.

Розу долго вели по какому-то коридору. Пахло затхлостью, сыростью и нефтепродуктами. Поднялись по лестнице на второй этаж. Наконец ее усадили на стул, обмотали скотчем и сняли с головы пакет. Захламленная комната заводоуправления, старая мебель, мусор, амбарные книги на полу, разбитые приборы и окно без стекол, в которое виднелось голубое небо да проникали лучи солнца. Измученная Роза озиралась, старясь понять, где она находится и что происходит, а похитители, оставаясь в масках, упорно молчали. Между собой они общались жестами и кивками. Один из мужчин всучил пленнице газету с сегодняшней датой, затем оба налетчика достали пистолеты и, встав по бокам от жертвы, картинно приставили к ее вискам «пушки». В момент, когда подельница налетчиков фотографировала «группу страха», на лице Розы растянулась ехидная ухмылка.

Похитители в балаклавах отошли в сторону и, активно жестикулируя, о чем-то шептались, оставив жертву на время без присмотра. Роза, метнув в их сторону беглый взгляд и убедившись, что за ней не наблюдают, вытащила из-под блузки гранатовый кулон и нажала на кристалл. Координаты ее местоположения немедленно ушли через спутниковую систему навигации в отдел ФСБ. Довольная трюком, она спрятала кулон и беззаботно замурлыкала любимую песенку. Мужчины ушли, женщина-похититель, возникнув перед Розой, демонстративно наставила на нее пистолет.

Роза излишне прямо заговорила с дамой-надзирателем:

– Дорогуша, с пистолетом вы смотритесь достаточно эффектно. Но я и так никуда не убегу, так что уберите пушку. Скажите, какой толк похищать домохозяйку? О, поняла… Шантаж мужа… А почему вы все время молчите? Полагаю, западная разведка. Американцы… – благодушно хохотнула она. – В кино я видела, как американские спецназовцы изъяснялись жестами… – Дальше Роза перешла на чистейший английский: – Мой муж вам все равно ничего не скажет. Он не из тех, кто выдает секреты.

Пай была обескуражена. В ее практике еще ни один заложник не вел себя задиристо и был настолько спокоен, будто верил в свое скорое освобождение.

Агент произнесла:

– Миссис Берестецкая, вы бы поделились со мной секретами, если я попрошу?

– Никогда! Вот в моем борще есть секретный ингредиент. Тайна умрет вместе со мной…

Пай подняла бровь:

– Ваш муж – физик-ядерщик. Уговорите его сотрудничать с нами, и все будет хорошо. Вернетесь домой и будете готовить ему борщ с секретным ингредиентом…

– Дорогуша, вы так убедительно говорите, что хочется вам верить… – Роза, лукаво поглядывая на агента, зашептала: – Секрет на то и секрет, что о нем не говорят вслух. Кто-то сказал, что женщина может сохранить лишь ту тайну, которую не знает. Это не про меня. Вот я вам расскажу историю…

Блейк позвонил Берестецкому. По-русски агент говорил превосходно:

– Леопольд Борисович? Ваша жена у нас. Высылаю фото. Убедились? Если обратитесь в полицию, она умрет…

– Что?! – взволновался Берестецкий. – Кто вы?!

– Вы меня не знаете… Как вам фото?

– Что вы хотите?

– Встретиться… Поговорить…

– Это невозможно!

– Ну, тогда я кладу трубку…

– Стойте! Где и когда?

– Щукинский парк, спортивная площадка, через полчаса. Только приходите один… Иначе встреча не состоится, а жену вы больше не увидите.

В указанное время Берестецкий подъехал на машине к парку. Он был один. Выскочив из машины, ученый поспешно зашагал по тропинке к спортивной площадке, окруженной вековыми деревьями. Он нервничал, то и дело оборачивался, суетливо метался от дерева к дереву: искал визави. Блейк наблюдал за ним из укрытия и, убедившись, что хвоста нет, появился ученому на глаза.