– О-о-о! – протянул Фокс. – Придется постараться…

Рид ободрил команду:

– Где наша не пропадала! Были дела и почище.

– И все же, – Пай выглядела озабоченной, – слишком много неизвестных…

– Справимся! – отрубил Блейк. – Я еду по дипломатическому паспорту. А здесь, – он протянул папку, – документы для вас: имена, легенды, явки… Изучите! Мой позывной «Виктор». Вылет завтра в пять утра.

В Москве, в Национальном исследовательском центре «Курчатовский институт», занимавшимся в том числе и управляемым термоядерным синтезом, ведущие специалисты фундаментальных областей физики и химии, закончив предварительные исследования сферы, собрались в лаборатории для обмена мнениями, чтобы как-то трактовать парадоксальное явление – термоядерный реактор размером с апельсин. Поскольку Центр не подчинялся Академии наук, а напрямую управлялся правительством, чиновники в нетерпении теребили ученых как можно быстрее разрешить загадку. Однако оригинальных идей у собравшихся не нашлось.

– Полагаю, – сообщил доктор наук Акимов, – здесь использован инерциальный термоядерный синтез.

Все внимательно посмотрели на отполированную золотую сферу, которая, поблескивая, покоилась на подставке в центре лаборатории.

– Сомневаюсь, – сказал доктор Берестецкий. – Для инерциального синтеза требуется луч лазера, усиленный в триллион раз.

Высказался еще один ученый:

– Возможно, здесь использована стеллараторная конфигурация.

– Маловероятно, – подхватил физик-теоретик. – Силовые линии магнитного поля должны образовывать систему замкнутых вложений друг в друга, а здесь это не обнаруживается.

– Может быть, пузырьковый синтез? – произнес химик.

На него зацыкали присутствующие:

– Исследования по этой тематике – чистое мошенничество!

Исполнительный директор Центра подвел итоги:

– Господа, мы не продвинулись ни на миллиметр к разгадке тайны. Сейчас для управляемого термоядерного синтеза применяется дейтерий и тритий, а также гелий-3…

Директора перебил вице-президент Центра Васильев, который до поры до времени молчал, наблюдая за перепалкой:

– В таком малом объеме мы еще не научились контролировать термоядерную реакцию. Коллеги, нашему Центру доверили изучить инопланетное устройство и воспроизвести технологию работы Солнца… – он запнулся, – чтобы обеспечить энергией все население Земли… Хотя… Может быть, это вовсе не термоядерный реактор, а нечто другое.

Все, не произнося ни слова, вновь обратили задумчивые взоры на сферу.

Директор, понимая, что обсуждение зашло в тупик, сообщил:

– Президент Центра хотел бы, чтобы Аркадий Виленович Васильев возглавил рабочую группу по изучению объекта. Нет возражений?

Ученые не возражали.

В аэропорту Шереметьево шел досмотр пассажиров, прилетевших ночным рейсом из Новой Зеландии. Хит в цветной рубашке со странными пуговицами и с сумкой прошел паспортный контроль и вошел через зеленый коридор в таможенную зону. Инспектор по досмотру из сотни пассажиров почему-то выбрал лишь его, предложив положить сумку на движущуюся ленту рентгеновского сканера. А затем старший инспектор и вовсе попросил пройти личный досмотр в отдельной комнате. Хит напрягся, но возражать не стал, повиновался и проследовал за инспектором.

Минут пять Хит находился в комнате один. Конечно, решил он, сейчас за ним наблюдают (под потолком висела видеокамера), оценивают поведение, ищут признаки нервного напряжения или стресса. «Но я профессионал и вызвать подозрений не должен», – сказал он сам себе.

В комнату вошел сотрудник службы безопасности аэропорта, держа в руке паспорт Хита, и спросил по-английски:

– Есть запрещенные к ввозу предметы и вещества?

Хит стал потирать руку, почесал нос, облизнулся и сказал:

– Нет.

– Откройте сумку!

Хит подчинился. Сотрудник стал выкладывать вещи на стол. Когда он вынул пластмассовый пистолет, Хит начал озираться по сторонам. Но пистолет не заинтересовал специалиста. Опустошив сумку, тот прощупал подкладку и, аккуратно распоров ее ножичком, достал пакетик с белым порошком:

– Это ваше?

– Нет! – На лице Хита застыла фальшивая улыбка, больше похожая на дурацкую маску.

Сотрудник выразительно на него посмотрел:

– Вы останетесь в комнате досмотра, пока будет проводиться анализ вещества.

Вид у Хита стал озабоченным. Не говоря ни слова, он взял со стола пластмассовый пистолет, оторвал от своей рубахи пуговицу-пулю, загнал ее в патронник и выстрелил в сотрудника. Тот, удивленно взглянув на расплывающееся красное пятно на белоснежной рубашке, поднял глаза на пассажира, но, теряя сознание, повалился на пол. Хит, не мешкая, запихал в сумку вещи и пакетик с белым порошком, за пояс спрятал пистолет, схватил паспорт и немедля ринулся из досмотровой комнаты.

В Шереметьево поднялась суматоха. По залу ожидания Хит следовал неспешным шагом, стараясь не привлекать внимания, но, заметив бегущих в его сторону полицейских, резво помчался к выходу, сбивая на ходу перепуганных пассажиров и бесцеремонно раскидывая поклажу и чемоданы. У выхода из терминала дорогу ему преградил человек из службы безопасности, но, получив сильный удар в челюсть, он упал, лишившись чувств. Беглец выскочил на улицу. У входа стояла вереница такси. Подбежав к первой машине, Хит запрыгнул в салон автомобиля и взревел.

– Красная площадь! Quick!!!

– Доставлю быстро! – отреагировал вежливый водитель.

Он уже включил фары и тронулся с места, как вдруг в зеркале заднего вида заметил бегущих к нему полицейских, энергично махающих руками, и затормозил. Хит приставил пистолет к его голове:

– Ехать!

Водитель, резко надавив на газ, сорвался с места и полетел к выезду с территории аэропорта. У шлагбаума пистолет снова уперся в затылок водителя.

– Do not stop!

На полном ходу автомобиль, проломив препятствие, покатил в сторону города. За ним уже неслись полицейские машины.