— Как прикажете, Ваша Милость, — отозвался Антон.

— Что-нибудь ещё? — спросил я Андронову.

— Никак нет.

— У вас? — повернулся я к управляющему.

— Эм... Нет. Это всё. Прошу прощения. У меня… дела.

Когда парень убрался из офиса, я покосился на девушку.

— Скоро я пришлю за тремя доспехами. Пожалуйста, приготовьте их.

— Да, Ваша Милость. Конечно.

— Надеюсь, вы не станете калечить Антона? Он просто делает свою работу. Тому, кто заведует финансами, нельзя быть расточительным. Иначе не хватит ни на что, поверьте. В том числе, на аэродром.

Андронова вздохнула.

— Да. Я понимаю. Ладно…

— Значит, я могу быть за него спокоен?

— Хм… Знаете, вообще, он меня удивил, — каким-то странным, изменившимся тоном проговорила Андронова, глядя на дверь, за которой скрылся управляющий. — Не ожидала, что он… так может.

Взглянув в глаза валькирии, я вдруг понял, что, если и стоит волноваться за Антона, то совсем не в том смысле. Похоже, кто-то произвёл на девушку впечатление.

— Вы свободны, генерал, — вздохнул я. — Подайте запрос на строительство аэродрома в положенном виде.

— Да, господин барон, — рассеянно кивнула Андронова. — Всего доброго. Ещё раз прошу простить. Больше не повторится.

Почему-то я в этом не сомневался.

От посещения Дня рождения Пешкова я отмазался, сказавшись больным. Была мысль отменить акцию, к которой всё уже было готово: Баринцева сообщила, что распылители установлены в вентиляционных шахтах. Я не сомневался, что диверсант она отменный и обязательно справится. Иначе барон не использовал бы её. Интересно, как девушка объяснила исчезновение напарника. Хотя, наверное, никак. Она ведь не обязана за ним следить.

В общем, я размышлял, не отказаться ли от операции, но решил, что полагаться на гулей нельзя. Тем более, что Пешков вполне мог устроить бункер по новому образцу и укрыться в нём в случае атаки. Кроме того, едва ли гули доберутся до всех членов его семьи и вообще рода. Речь ведь шла об убийстве барона. Гули понятия не имели, что я замыслил лишить Пешковых самой возможности существования. И владения землями. В общем, то же самое, что барон намеревался проделать со Скуратовыми, только несколько иначе. Так что гули станут лишь подспорьем. К тому же, они, вероятно, нападут раньше, чем мой план даст плоды, так что пусть пока уничтожат, кого смогут, а чёрная пыль позаботится об уцелевших. Если таковые будут.

В День рождения Пешкова я выехал из замка под прикрытием, так сказать. Чтобы никто не знал, что барон Скуратов не лежал дома с недугом, а мотался по городу, да ещё неподалёку от дворца Пешкова. Поэтому вместо обычных машин мы с Падшими взяли небольшой фургон, тоже бронированный, но раскрашенный под машину доставки. У меня таких было несколько, они использовались для перевозок грузов рода, часто мотались туда-сюда и не вызывали подозрений. Чтобы полностью исключить палево, я заранее договорился о том, что машина заберёт из района, где находился дворец Пешковых, несколько коробок с ёлочными украшениями: там располагался шикарный магазин, где продавалось всё для любого праздника. Уверен, управляющий Пешкова тоже прикупил там что-нибудь и к днюхе хозяина, и к Новому году.

Мы остановились меньше, чем в ста метрах от дворца, в каком-то дворе. Расстояние, доступное пульту дистанционного управления, не превышало двухсот.

— Что теперь, господин барон? — осведомилась Марта.

Никто, кроме меня, не знал, что мы тут делаем.

— Ничего. Ждём.

Девушки наверняка скучали, хоть и не подавали виду. Время шло. Иногда я поглядывал на часы. Скорее всего, гости уже собрались, и праздник начался. Но мне требовался определённый момент. У Пешковых была традиция, о которой мне доложила разведка. Хотя едва ли это являлось тайной. На каждом Дне рождения главы рода все родственники мужского пола, урождённые Пешковыми и носящие их кровный Дар, должны присутствовать в обязательном порядке. В определённый момент они собираются в конференц-зале и обсуждают текущие дела, а также родовую стратегию на будущее. И даже, вроде, за что-то голосуют. Не знаю, зачем им такое подобие демократии. Видимо, действительно дать традиции. Главное — все яйца на пару часов оказываются в одной корзине. Хорошо укреплённой и защищённой толстыми стенами и потолками. Даже, по слухам, способной выдержать удар термобарической ракеты (в чём лично я очень сомневаюсь). Однако даже в этой замечательной бронекомнате людям нужно дышать.

Стоит ли пояснять, где именно Баринцева установила мои приборы с чёрной пылью?

Убьёт ли она представителей рода Пешковых? Нет. Я обещал княгине Шуваловой не отнимать жизнь у её отца и слово собирался сдержать. Не могу ничего сказать насчёт того, уцелеет ли он при атаке гулей, но лично я его умерщвлять не намерен. Более того, у меня нет ни малейшего желания, чтобы по городу вообще поползли слухи, будто Пешковы были убиты. Я не собираюсь иметь к гибели их рода отношения. Это станет загадкой, которая канет в реку истории вместе со многими другими.

Когда я нажму на кнопку пульта, приборы в вентиляционных шахтах начнут распылять чёрную субстанцию, вызывающую у всего живого страшные изменения. Иначе говоря, все, кто будет находиться в конференц-зале дворца Пешковых, успеют вдоволь ею надышаться, но, скорее всего, даже не заметят этого. Частицы Чёрного сердца постепенно вызовут их трансформацию, превращая в чудовищ. И когда это станет известно — а шило в мешке не утаишь, особенно такое — Шестому отделу придётся вмешаться. Как поступают в Камнегорске с монстрами и проклятыми, известно. Род, все представители которого (по крайней мере, возможные наследники титула) станут чудовищами, не сможет продолжить существование. Пешковых просто не станет. И их земли окажутся в собственности клана, который будет решать, кому они достанутся. Если даже Самсонову не удастся заграбастать удел Пешковых целиком, нехилый кусок он наверняка отожмёт. Иначе не стал бы вообще заморачиваться.