Но надолго ли синие призраки погибли? Ведь полнолуние не за горами. И меня всё ещё мучал вопрос связи людей, у которых были фантомы. Это природная способность? Или это результат чего-то?

Но другой вопрос был более важен на текущий момент.

Юншэн Чао, офицер клана Чао и один из руководителей местной ячейки. Я встретился с ним в гостях у Волконского, и тем же вечером мы подрались. Он был силён, и мне пришлось применить Ладонь Горного Ветра, чтобы одержать победу. Тогда Юншэн узнал, кто я на самом деле. Убивать его тогда я не хотел, просто стёр последние годы жизни из его памяти с помощью игл.

Сейчас это стало проблемой. Если Юншэн не вспомнит о камне, его будет сложно найти. Но возможно, он поделился находкой с остальной ячейкой клана Чао в Невском.

Придётся направится к ним в гости. Но это опасно. Я побеждал клан Чао во всех схватках, но у них всё ещё были высокоранговые бойцы. Плюс я видел, что среди них до сих остаётся мастер Свистящая Цепь. Да и мастеру Ши однажды придётся выйти против меня, когда у него не останется оправданий для прокрастинации.

Ещё я помнил, что в России находится как минимум один генерал клана Чао. «Орёл» первого класса по способностям, а может быть, даже и второго. Однажды я с ним разговаривал, в поезде, когда он прибыл познакомиться со мной. Тогда он был мне не по зубам, да и сейчас очень опасен. Но выхода нет.

Ещё одно. Я уверен, что клан Чао не союзник Красной Повязки. Это не значит, что они станут мне друзьями, совсем нет. Но ответов от них я должен добиться в любом случае.

Полковник, сидящий рядом со мной на сиденье автомобиля, рассказывал, что он знает о клане Чао.

— Мы как раз начинали заниматься ими, — сказал он, приоткрывая окно и впуская холодный воздух. — Если бы не фантомы, мы бы уже крепко прижали их. Клан Чао поставляет в столицу опиум, причём не простой, а магический. Плюс оружие. Плюс люди. Плюс контрафактные артефакты. Зато у них водка хорошая. Я как-то брал бутылку, там ещё была змея и какой-то корень…

— Полковник, только не о водке, — простонал Кеша с переднего сидения.

— Это имеет отношение к делу, Иннокентий! — воскликнул полковник. — Их главная база укрыта за рестораном Тен Сянь. Они обслуживают посетителей, но в дальний зал вход запрещён. Ваши предложения, Руслан? Вы лучше разбираетесь в китайцах, чем мы.

— Думаю, нам нужно нанести им визит, — сказал я. — Но мне нужна маскировка. Да, они плохо различают европейские лица, но это не значит, что они не узнают наши. И маскировка нужна, в том числе магическая, чтобы скрыть уровень наших сил.

— Согласен, — полковник кивнул. — Но в этом деле можете положиться на нас. Кеша — мастер маскировки, загримирует кого угодно под кого угодно. Если бы ещё и выпивал, ему бы вообще цены не было.

Адъютант тяжко вздохнул и уставился на дорогу впереди.

Ресторан открывался только вечером, и потому я наконец-то решил заехать домой.

— Вы вернулись, хозяин! — улыбающаяся Машенька слегка мне поклонилась. — Густав отпросился, думал, вас сегодня не будет. К вам посетитель, он ждёт вас с утра.

— Благодарю, — я закинул пальто и зонт на вешалку.

— Чаю?

— Конечно.

Я прошёл в гостиную. Возле камина сидел мрачный военный с чёрным чемоданом в руках. Ручка чемодана были пристёгнута наручником к запястью военного.

— Доставка от князя Мещерякова! — рявкнул он командирским голосом. — Получите и распишитесь!

Он снял наручник и открыл чемодан. Пачки с деньгами, обещанные сто тысяч рублей от князя. Сторублёвые купюры совсем новенькие, ещё пахли краской. Десять пачек. Их военный выложил на стол и подождал, пока пересчитаю.

— Хорошего вечера! — отчеканил он и ушёл прежде, чем вошла Машенька с чаем.

— Ого, сколько денег! — удивилась она, держа в руках поднос. — Ещё пришло очень много писем, сейчас принесу.

Если честно, я хотел немного полежать и вытянуть ноги, но сначала дела. Деньги я рассортировал. Это на усадьбу, это на фабрику, это на содержание дома, а эта пачка на текущие расходы.

Писем было много, Машенька положила передо мной толстую стопочку.

— К вам приходили, — прощебетала она. — Сначала одна девушка с рыжими волосами хотела влезть к вам через окно по той лестнице, которую вы поставили. Я налила ей чаю и попросила Рому увезти её домой, как вы и сказали. А пару часов назад приходила девушка с чёрными волосами. Она вас ждала, но не дождалась.

Тут Машенька начала описывать, во что они были одеты, но я её прервал, подняв руку.

— Это потом. Они ничего не оставили?

— Нет.

Я осмотрел письма. Отчёты с фабрики и от архитектора усадьбы отдельно, записки от студенток отдельно, другие письма в третью стопочку. Сегодня этим заняться не успею. Но среди писем одно привлекло моё внимание — официальное письмо от руководства турнира.

Извинения за действия судьи, про что я уже даже подзабыл. Там же приписка, что если бы мы проиграли, результат мог быть оспорен. Но не, все победы должны быть убедительными и не вызывать сомнений.