— Помню, помню.

— Хорошо, что я тогда отказался, — Денис усмехнулся. — Троекуров пытался затащить меня к себе в команду. А я сказал нет и правильно сделал.

Влад Ожиганов скромно стоял в стороне и зевал. Наверное, положение запасного участника немного его тяготило. А у меня в последнее время было слишком много забот, чтобы за этим следить. Но он мне пригодится в том деле, которое я задумал.

— А ещё я слышал, — продолжал Паша. — Что следующие игры будут разные для всех команд. И почти все простые. Хотя кто знает, как будет на самом деле.

Он подал лист мне. Что самое интересное кроме нашего грядущего сражения — бой Дмитрия Орлова, сводного брата Кати, против моего старого соперника Одоевского. Казалось бы, никаких шансов у Одоевского против очень мощного, хоть и слепого мага нет.

Но фантомы могут вернуться.

Думаю, надо бы нанести Одоевскому визит, чтобы он никогда не вздумал пользоваться этой гадостью.

И понять бы, как связан Одоевский, Влад Ожиганов и все эти бандиты, которых я видел. Может тогда пойму связь, почему у одних людей есть эта способность, а у других нет.

— А как продвигается тайная служба? — спросила Лиза. — Или об этом говорить нельзя?

— Верно, нельзя. Но мне бы хотелось, чтобы один из вас мне помог на днях. Влад, ты не занят в ближайшее время?

— Ну… — парень смутился. — Только если учёба…

— Тебя отпустят. А пока… — я подошёл к лежащему на полу спортзала шесту длиной метра в два, подкинул его ногой. — Проверим, как вы тратили время, что меня не было. Нападайте, не жалея сил. Катя, усиливай их.

В первые десять секунд напор атакующих был такой мощный, что я едва не пожалел о своём решении. Но опыт брал верх над молодостью. Пара минут свиста шестов и удара палок друг о друга, и я вышел победителем из этой схватки.

— Все целы? — спросил я. — Паша, ты в порядке?

— Всё хорошо!

— Тебя надо потренировать Железную Рубашку получше. Я думал, ты этот удар выдержишь.

— Да почти не больно, — похвастался он и потёр бок.

— Катя, ты молодец, но не теряй бдительности. Денис, зря сдерживаешься, атакуй сильнее. Лиза, следи за защитой. Влад, а с тобой я сейчас проведу особую тренировку, — я начал говорить вполголоса. — Мне нужны твои способности.

— Они никуда не делись, — сказал он и немного смутился от всеобщего внимания. — Я иногда это тренирую, как ты сказал. Чтобы быстро и внезапно.

— Вот и хорошо, — я взмахнул шестом так, что он засвистел. — Угроза справа!

— Справа от меня или от тебя? — запаниковал он.

Я подскочил к нему и ударил шестом. Очень быстро, шест аж смазался. Но фантомная рука, будто продолжения настоящей руки Ожиганова, сама схватила шест и сломала, сильно его сжав. И до того, как хозяин понял, что случилось.

— Я всё сделал правильно? — спросил Влад, глядя на щепки, упавшие на пол.

— Лучше не бывает. Отправишься со мной. Поехали, познакомишься с секретной императорской службой. А остальные, — я повернулся к ребятам. — Продолжайте тренировки. Этот турнир будет наш.

Волосы у меня на затылке будто шевелились. Будто кто-то смотрел и пялился прямо туда. И наверняка ухмылялся.

— Вы не представляете, барон, — грустно сказал полковник Дроздов, восседая над своим столом, заваленным бумагами. — Мы не смогли предотвратить ограбление, но смогли спасти усадьбу княгини и потянули за ниточку заговора. А знаете, что интересует министерство?

— И что? — спросил я.

Кабинет секретной службы в Невском был намного больше и роскошнее, чем тот закуток в Москве, где мы тогда сидели. Тут и чище, меньше мусора, приятно пахло и хорошо проветривалось. Мебель дорогая и удобная, а стены светлые, с большими окнами. В таком кабинете не стыдно работать и князю.

— Их интересует смерть того дракона! — рявкнул Дроздов. — Не кризис, в котором вот-вот окажется империя, а смерть тупой и жадной до чужих денег большой ящерицы! Ладно это был бы чей-то дракон, но он дикий!

— Ничего не поделать, — адъютант Кеша пожал плечами. — Барон, вы не одни. Вашему спутнику что-нибудь потребуется? — он показал на Влада. — Чай, кофе?

— Нет, спасибо… — Влад внезапно застеснялся, когда все повернулись к нему.

— Есть виски, — тихо добавил Дроздов.

— Никакого виски, — отрезал Кеша.

— Полковник Дроздов, — сказал я, подходя к столу. — Этот кабинет же экранированный? Здесь невозможно подслушать с помощью магии?

— Совершенно верно, — он присмотрелся ко мне. — А вы что, опасаетесь слежки?

— Да. Но думаю, я смог сбросить хвост.

Я соврал. Я всё ещё чувствовал этот взгляд на себе, будто за моей спиной стоял враг. Но пусть он думает, что я его не вижу. Точно, это фантом, раз смог пройти через всю эту защиту. Ему интересно, что я хочу предпринять. Он понял, что я его чую. Но не понял, как именно.