— Ладонь Горного Ветра? — спросил соперник слабым голосом, откашлялся и улыбнулся. — Вот мы встретились снова, мастер Ли Чан Сан.

Он вылез из ложбины в металле и поприветствовал меня, обхватив кулак левой ладонью.

— Вы сильный соперник, мастер, — продолжил он. — Тем слаще будет моя победа.

Я ринулся снова. И в этот раз, оставшись без Ци, он был не таким сильным оппонентом.

Но бой он не принял. Разменявшись парой ударов, враг отскочил на другой конец комнаты.

— Увидимся позже, мастер, — сказал он.

В его руке появился фантомный меч. Вот только клинок был ярко-красного цвета, а не синего. Он взмахнул им перед собой… и прорезал воздух.

Раздался хлопок, и прямо рядом с ним появилась дыра. В неё он и шагнул прежде, чем я успел его перехватить.

И больше никого. Только машина била током тибетский камень.

Я подошёл к ней. Как же её выключить? Сбоку был рубильник с резиновой рукоятью, так что я решил его отключить. Устройство выключилось мгновенно. Надеюсь, гвардии наверху станет попроще.

— Ещё не всё! — раздался хриплый прокуренный голос рядом со мной.

На моё плечо запрыгнул полосатый фантомный кот. Он следил за боем?

— Тебе удалось, — сказал он. — Слушай, у меня мало времени. Но в этот раз я успею рассказать всё. Этот мастер над фантомами готовит какой-то план. Он должен был осуществить его с помощью плао. Но ты можешь это остановить.

— Как?

— Уничтожь все три тибетских камня, — произнёс кот серьёзным и немного грустным голосом. — И все фантомы исчезнут. Даже я. Уничтожишь этот — исчезнут все фантомы рядом. Уничтожить второй осколок — исчезнут фантомы, которые живут в этом городе. Уничтожишь третий — плао исчезнут навсегда.

— Откуда ты это знаешь? — спросил я.

— Все фантомы это понимают, — произнёс он. — Но почти все неразумны, и не могут об этом сказать. Знаешь, кто они?

— Духи.

— И да, и нет. Это духи, которые принимают вид оружия или зверей. Но все они — частичка Ци людей, которые погибли за год до того, как плао вернулись в мир. И них только одна цель — защитить носителя, ведь при жизни это был самый дорогой для него человек.

— Объясни, — потребовал я.

— Год назад возле Невского потерпел крушение дирижабль, а многие пассажиры погибли. Среди них моя жена и сын. У Елены наверху погибла мать. У маэстро Гио погибло несколько братьев и сестёр. А мастер собрал Ци на месте катастрофы, и целый год готовил возвращение фантомов.

— Вот, что объединяет всех носителей, — я потёр лоб и осторожно вытер кровь с разбитой брови.

— Да. Фантом не помнит своей прежней личности, помнит только привязанность. И со своей фанатичностью он будет выполнять приказы и защищать хозяина любой ценой. А для тех фантомов, у кого не оказалось настолько важного человек, был только один путь — попасть в птицестражей.

Кот показал на устройство, которое било током.

— Много людей тогда погибло, — сказал я.

Надо будет уточнить у Влада Ожиганова, были ли у него погибшие в той катастрофе родственники. И у арестованных бандитов тоже.

— Мастер над фантомами мог организовать эту катастрофу?

— Возможно, — ответил кот. — Ему были нужны не все люди, а только те, кто был ему полезен. И их родные оказались на том злополучном рейсе. Но для его планов этого было мало. Самое главное, что он хотел — заполучить себе Камень Чёрного Света, все три куска.

— Вот этот? — я показал на осколок, который лежал на устройстве.

— Только треть его, но мастер разыскивал и остальные. Камень усиливал фантомов, но не только. Если их объединить, произойдёт нечто очень ужасное.

— Что именно?

— Я не знаю. Но их надо уничтожить. Или в полнолуние все убитые фантомы вернутся.

— Не все фантомы неразумны, — вспомнил я. — Черепаха в саду княгини Извольской говорила со мной.

— Он как я, — ответил кот. — И он тоже вернётся. Но мы тянем время. Я напоминаю тебе: уничтожишь этот осколок — исчезнут все фантомы рядом. Уничтожить второй осколок — исчезнут фантомы, которые живут в этом городе. Уничтожишь третий — плао исчезнут навсегда. Даже я.

— Подумаю. Но сначала ответь мне на вопрос — кто ты такой?

Полосатый кот откашлялся, прежде чем начал говорить.

— Ты хорошо меня знаешь. В прошлом мы были врагами, но моя дочь сделала попытку нас примерить перед моей смертью.

— Доктор Антонов? — с удивлением произнес я.

— Всё верно, — кот снова сильно откашлялся. Теперь я понял, что это голос умирающего, а не прожженного курильщика. — Мне осталось совсем недолго. Я использовал своего фантома, чтобы передать пару весточек. Теперь все три части тибетского камня у секретной службы и потому я спокоен. Мне в любом случае не суждено увидеть смерть мастера над фантомами, ведь когда ты уничтожишь осколок камня, я исчезну. Но прежде, чем это произойдет я бы хотел поговорить с дочерью.