— Да, Ефимов, похоже, не стал никого предупреждать, — отозвалась наша координатор. — Сейчас ещё по делам передвигаются, но большинство можно выловить.

— Не будем мы их вылавливать, — дед сплюнул. — Сами придут. Я всё ещё патриарх.

— А клятва? — я удивлённо посмотрел на него.

— Обед с главой клана — не самое подозрительное мероприятие, — хмыкнул дед. — Идём домой. Здесь позже разберёмся. Сюда Светку надо, с её ищейками.

— А вот это мы как раз организуем, — согласился я и набрал маму.

Она ответила сразу, как будто ждала звонка.

— Ну как вы там? Закончили? — голос у мамы был уставший, похоже, отдохнуть ей так и не удалось.

— У нас всё хорошо, а вот у Ефимова не очень. Он застрелился. Мы сейчас у него. Можешь тут...

— Провести исследования? Конечно. Только не топчите там сильно.

— Хорошо. Как будешь готова — я дам маяк.

— Деда, идите домой, я встречу маму и тоже подойду, — предложил я.

— Угу, — дед кивнул и исчез вместе со всеми. Я остался один.

— Аврора, если будут звонить Семёну — поговори, хорошо? — я сел на стул подальше от трупа.

— Да, разумно, — согласилась Аврора. — Но только если кто-то из заговорщиков.

А через секунду рядом со мной показалась Эш.

«Ну и что ты думаешь, Михаил?» — спросила она, взяв в руки одну из монет.

У меня глаза вылезли из орбит. Но потом я вспомнил Рики.

«Не удивляйся, я всё же почти богиня, хоть и почти забытая, — Эш улыбнулась и попробовала монету на зуб, потом лизнула. — Пустая».

«В каком смысле пустая?» — не понял я.

«Простой портальный маяк, но не связана ни с кем. Не средство связи».

Она прошлась ладонью вдоль тела Ефимова сверху вниз, и вытащила ещё одну монету из кармана брюк. Повторила свой «экспресс-анализ».

«А вот и она. С нею связаны ещё люди, но не сотня. Пятнадцать, кажется. Один мёртв, это Елисей».

«Ого! Спасибо! Это очень ценная информация! Получается, что Семён Ефимов и был организатором всей этой движухи?»

«Ещё идут допросы, если можно так сказать, — Эш отдала мне монету и пошла по кабинету Ефимова, разглядывая обстановку. Труп хозяина её, похоже, не смущал. — К этому делу подключились даже некоторые члены Малого Совета. Мы распутываем клубок, кто с кем был связан, кто кого привлёк, кто был свидетелем, чтобы по возможности снять с людей клятвы. Ты прав, это ценные кадры, не стоит ими разбрасываться. С Гордеевым и Мининым ты правильно поступил. Теперь оба работают на тебя, и из шкуры вон лезут».

«Ну а что дальше?» — спросил я.

«А дальше... решать, конечно, Совету, но, насколько я поняла, их всех хотят передать под твоё руководство. Сформируют единый клан. Кто-то же должен за ними присматривать, чтобы снова в революцию не полезли».

«А я могу отказаться? — задал я вопрос скорее из упрямства. — В этом ведь нет моей заслуги. Операцию мог провести любой, в конце концов, сами Патриархи».

«Можешь, конечно, — Эш очень натурально присела на край стола. — Но не советую. Ты хотел, чтобы с тобой считались? Сегодня патриархи приняли твой план, его удалось почти чисто реализовать. Осталось девять человек, это уже скорее технический вопрос. Это успех, Миша. Ты становишься очень влиятельным молодым человеком».

Я посмотрел на неё исподлобья, но не заметил даже следа иронии.

«Только этому влиятельному молодому человеку пора возвращаться к учёбе, — усмехнулся я. — Домашку никто не отменял!»

«Кстати, об этом. Браслет, который дал тебе поносить Пётр, оставь себе. Ему нетрудно будет зайти взять другой. Некоторым вещам я сама буду тебя обучать. Если ты, конечно, не против. Ну и так, средство связи всегда будет. Зная Кента, я думаю, он поручит мне курировать твой новый клан».

«А так что, можно? Я думал... ну... ты вроде как с Советом, нет?»

«Мы же боги, Миша! Кто нам запретит? Кент сегодня сказал важную вещь, и я с ним согласна. Твоя команда — это мост между прошлым человечества и его будущим. Будущее неизбежно наступит, но вы даёте надежду, что оно наступит мирно, а не через очередное обнуление цивилизации».

От её спокойного тона у меня мурашки побежали по спине. Похоже, для них действительно всё человечество — всего лишь ресурс в решении каких-то своих задач. Очень долгосрочных, раз они до сих пор не перецапались между собой. Ну или может как в анекдоте про змею и черепаху — просто боятся цапаться. Лучше играть в игры, где вместо фигур на доске — рода, кланы и целые страны. В чём-то революционеры, может быть, и правы. Но если есть какая-то сверхзадача, про которую патриархи просто не говорят — тогда может быть и смысл во всём этом есть, и тогда я на той стороне.

Вот! Вот оно!

Вспышка понимания озарила меня. Я внезапно понял, что подспудно давило на меня все эти месяцы! А правильную ли я выбрал сторону?

«Эш, раз уж у нас сегодня день откровенностей... Чего так боятся патриархи?»

Она очень внимательно на меня посмотрела, как будто видела впервые.

«Ты узнаешь это со временем. Когда будешь готов».

И исчезла.

Вот ведь зараза! Хоть бы намекнула!

Почувствовав входящий вызов от мамы, я дал ей маяк, и рядом со мной открылся портал, из которого вышел сперва мужчина в лабораторном халате и с чемоданом, а потом и мама, с ещё одним чемоданом.