— Видимо, нас успели хорошо изучить за прошедшие этапы, — неожиданно заговорила единственная девушка в мужском коллективе. — Поэтому так хорошо подготовились. Придётся действовать честно и открыто, соблюдая все правила.

— Будь моя воля, я бы избавился от этого ублюдка, — произнёс длинный, как жердь парень, на вид не старше двадцати пяти. По направленному на командиру взгляду, а также сказанным словам, не трудно догадаться, кому из собравшихся он их адресовал. — Слишком уж сильно он выделывается и выделяется.

— И это говорит тот, кто без капли жалости избавился от всех своих оппонентов на прошлых этапах? — поднял одну бровь Хиро. — А если еще и учитывать твою принадлежность к Матери паразитов... уверен, если бы стоял выбор от кого избавиться в первую очередь, большинство бы выбрало именно тебя.

В подтверждение словам командира, головой закивали почти все. Лишь один человек, смотрящий на всех исподлобья, никак себя не проявил.

— А что плохого в том, чтобы заранее снизить количество возможных конкурентов в будущем, пока они стали сильнее? — нашелся, что ответить худощавый. — Тем более, никаких правил с моей стороны нарушено не было, а окажись на месте погибших я... неизвестно, как бы они поступили со мной.

— Поэтому ты жестоко расправлялся даже с теми, кто уже признал поражение стоя на коленях? — вклинилась в назревающий конфликт девушка. — И мало того, сложил своё оружие и вымаливал сохранить ему жизнь, весь залитый слезами?

— Ты либо еще слишком юная, либо наивная, или же просто дурочка, — ухмыльнулся худощавый. — Что мешало бы этому заплаканному отребью, стоило мне снизить бдительность всего на мгновение, воткнуть мне нож в спину? Это глобальное задание предназначено для отсеивания более слабых, и одновременно с этим менее приспосабливаемых. Ты видимо плохо изучала видеозаписи прошлых этапов, где таким образом погибло несколько преемников, хитро разыграв спектакль пощадившему их оппоненту. Конкретно про тебя ничего плохого сказать не могу — ты честно дошла до этого этапа, применяя свою силу лишь при необходимости, но вот про остальных... особенно про это ублюдка — гарантировать того, что он не пойдёт на всё ради победы, я, вы уж извините, не могу.

Стоит отметить, что жердь умеет грамотно формулировать свои мысли в слова, и потихоньку овладевать сознанием других, ловко всё переворачивая в свою пользу. Да и, несмотря на всю показанную им жестокость в просмотренных видео, жердь, как мысленно про себя прозвал его командир, обладал хорошими навыками и способностями, и применял их грамотно и выверенно. Не считая припрятанных козырей у каждого, среди собравшихся он наиболее опасен.

— Не думаю, что эти разговоры сейчас так необходимо, — улыбнулся Хиро, после чего медленно направился в сторону виднеющегося леса. — Задача у каждого из нас одна — найти судью, и отобрать у него одну из ленточек. Вы как хотите, можете и дальше перемывать друг другу косточки, а я пошел.

Если худощавый этим разговором хотел завладеть внимание собравшихся, спровоцировав командира на конфликт, то явно переоценил свои возможности. Стоило Хиро первому направиться в лес, как все разговоры моментально стихли, каждый из участников напрягся, и... резко рванул в сторону леса, обгоняя спокойно идущего командира. Последним пробежал жердь, демонстративно проведя большим пальцем руки по горлу.

С этого момента, соревнование началось.

— Дубликация! Призыв! Призыв!

Первым делом Хиро достал созданный им самим клинок, и используя вложенный в него навык, призвал Тетру и Катану, а также парочку клонов, не задействую множитель. Командир не сомневался, что применение настолько сильному навыку еще обязательно найдется, и тратить его в самом начале глупо.

— Хозяин, спасибо за доверие, и то, что в этот раз призвали именно нас, — сразу же произнесла Тетра, внимательно осмотревшись. — Я крайне рада, что на этот раз выбор пал на меня.

— Аналогично, — усмехнулся Катана, сразу же принявшийся за разминку. — В последнее время Ивану и Су вы уделяете намного больше внимания.

— Ревнуете? — улыбнулся командир, глядя на своих подчиненных. — Не стоит, я ценю каждого из вас одинаково. Ты, так вообще, однажды спас мне жизнь, чуть не лишившись своей. Иван и Су немного превосходят вас в боевых навыках, поэтому в ситуациях, когда именно они необходимы, я призываю их. Сейчас нам сражаться нет необходимости, а те навыки, которыми вы владеете, мне более необходимы в этой ситуации.

— Сражаться нельзя? — немного приуныл Катана. — Ну вот, а я так хотел показать, чего достиг за последнее время... Тем более меня сильно огорчает тот факт, что по вашему мнению Иван превосходит меня в этом вопросе...

— Никто не говорит, что сражаться нельзя, — усмехнулся Хиро, мысленно посылая вперёд своих клонов. — Это относится только к другим преемникам — вступать с ними в сражение нежелательно, но в остальном... уверен, тот судья, собравший нас здесь всех вместе, основательно подготовился и приготовил нам немало неприятностей.

— Это уже совсем другой разговор! — боевой азарт в глазах Катаны еще сильнее воспылал, хотя несколько мгновений назад почти полностью стух. — Сегодня вы своими глазами сможете увидеть, как сильно я смог прогрессировать за последнее время!