Перед моими глазами плыли облака, лениво парили хищные птицы. Мои веки стали в несколько раз тяжелее, и я решил опустить их, но лишь на мгновение. Журчание бегущей воды убаюкивало меня - река пела мне колыбельную.

– Всего на пару минут, - едва заметно прошептал я, — вот увидите, всего на пару…

На мгновение меня пронзил мерзкий холод, словно сама смерть дотронулась до моей души. Затем пришла испепеляющая жара, которая также быстро отступила. Я ощутил «его» присутствие, его злобное дыхание и сопение.

– «Чужак, меня тут один вопрос волнует… Чем ты вообще планируешь дальше заняться? Я имею ввиду, ну проводишь ты эту блондинку до ее дома, дальше то чего?»

– «С чего это ты стал таким разговорчивым, демон? Умирать я точно не планирую в ближайшее время, так что можешь не беспокоиться»

Он молчал, насвистывая какую-то надоедливую мелодию, затем продолжил.

– «Скучная у тебя жизнь какая-то. Одни женщины да выпивка. Кровать - таверна, таверна - кровать. Нужно мыслить шире, чужак, глобальнее. Понимаешь, о чем я?»

С чего это вдруг его стало заботить мое будущее? И почему он стал таким разговорчивым, выспался что ли?

– «Ты же в курсе, что я читаю все твои мысли?
– вдруг перебил мое сознание демон.
– И да, мне вполне хватило восьми лет, чтобы как следует отдохнуть. Сейчас я просто наблюдаю за твоей жизнью. И знаешь, что? Она у тебя настолько скучная, что я нет-нет да подумываю впасть в спячку еще на десяток лет»

– «Что ты хочешь, чтобы я сделал? Собрал армию, захватил пару королевств?»

– «Да брось, кто за тобой пойдет?
– С насмешкой произнес он.
– Разве что эта пара девах. Маловато для армии, не считаешь?»

– «Эта «пара девах», как ты выразился, волне способна и на большее. Ты просто не разбираешься в людях»

– «В каких еще людях? Одна из них арнийка с синей кровью, способной уничтожить весь этот мир. А вторая вообще непонятно кто…»

Затем мы молчали. Я плавал в своих мыслях, словно в мыльном пузыре.

Я первым взял слово:

– «Я просто хочу убедиться, что ты на моей стороне»

– «Я всегда был на твоей стороне, чужак. Разве я желал тебе зла когда-нибудь?»

– «Этого недостаточно. Ты должен точно также ценить и моих близких. Защищать их, как защищаешь меня»

Демон недовольно фыркнул.

– «Пойми, я уже один раз потерял своих любимых людей, они остались в моей прошлой жизни. В этот раз я этого уже не допущу»

– «Бла-бла-бла… Опять твои сопли. Мне их что, на кулак начать наматывать?»

– «Какой же ты все-таки бессердечный, демон. Неужели в твой жизни нет дорогих тебе… существ? У тебя же должен быть дом, друзья там, не знаю»

– «Вот именно, не знаешь, - дерзнул демон, - и лучше не выясняй, понял?»

Я смолчал, проглотив ответную дерзость. Но я был уверен, что он прочитал ее в моих мыслях.

– «Давай сделку: ты будешь помогать мне защищать моих девчонок, а я в ответ обязуюсь исполнить что-нибудь и для тебя. Сам выберешь, что это будет за услуга»

– «Думаешь, я когда-нибудь буду нуждаться в тебе?»

Я улыбнулся.

– «Я наемник гильдии Теней, не забывай об этом. Мы исполним поручение любой степени сложности и деликатности»

– «Ой да ладно, ладно. Наслушался я этих ваших тошнотворных фразочек еще в той школе теней… Ну хорошо, будь по-твоему. Пригляжу за этими двумя козочками… Уж слишком они у тебя бедовые, чужак»

– «Вот и отлично, по рукам… - Радостно ответил я, затем добавил.
– И, кстати, ловко же я тебя провел, там в лесу, правда? Я до последнего ждал, когда же ты остановишь тот нож, что я направил себе на горло. На мгновение мне даже показалось, что ты дашь мне умереть…»

– «О чем ты вообще, придурок?
– Удивленно воскликнул демон.
– Я вообще не имею к этому отношения. Я был уверен, что ты заколешь себя, как свинью. У тебя же в голове один мусор, ты вполне был способен на это»

– «Тогда что же тогда держало нож и не давало мне проткнуть себя? По-моему, ты лукавишь, и просто не хочешь признавать своего поражения»

– «Думай, как хочешь, идиот. Раз ты мне не веришь…»

Сам идиот.

– «Знаешь, чужак, я еще хотел спросить. Как думаешь, твои девчонки также хорошо плавают, как и ты?»

– «И к чему ты это спросил?»

– «Да так… Просто вы тоните…»

И тут мое сердце сжалось от испуга, и я очнулся уже под водой. Меня тянуло на дно, холод забивал мои мышцы, тьма сгущалась вокруг меня. Мои легкие начинало сильно сдавливать от недостатка воздуха. Едва коснувшись дна, я стал перебирать руками и ногами к поверхности.