Я бродил по ночным улицам Харилькольда, стараясь не пропускать носом каждое дуновение свежего ветерка. Мне нужно было привести свои мысли в порядок. Подошвы сапог издавали надоедливый шорох, когда терлись о камни при ходьбе, и это мешало мне сосредоточиться. Поэтому я остановился, навалившись спиной на случайный дом, после чего как идиот начал пялиться в небо в поисках мыслей. Ночное небо отвечало мне лишь мерцанием синих звезд и холодным взглядом блеклой луны. Это было так странно: те же звезды, та же луна… Но совсем другой мир…

В конце улицы послышалось чье-то пьяное ржание. Затем показались трое шатающихся парня. Они передавали по кругу бутылку и громко завывали строки из одной популярной песни: «Напои меня, накорми меня. Уложи меня, усыпи меня. Сделай это, пока не видит твой отец. У-у-у… Пока не знает твой отец…» Я постарался спрятать голову поглубже в капюшон, но, когда они проходили мимо меня, один из них остановился и начать злобно хихикать.

— Это же сучка Штруса, - прорычал он, затем запрокинул бутылку и сделал три смачных глотка.

Я поднял глаза. Передо мной стоял Гектор Бранч, старший сын одного из офицеров гарнизона. Наиболее мерзкий тип из всей второй гвардии. Надменный, грубый и хладнокровный. Даже, ходили слухи, что он растлил собственных двоюродных сестер, прежде чем их выдали замуж за простых работяг.

– Здравствуй, Гектор, - ответил я спокойно, опуская капюшон.

Было бы лучше, если бы они поржали и пошли дальше. Я на это очень надеялся… Двое его дружков подошли к нам. Имен у тех двоих я не знал, но часто видел их на тренировках. Все трое - крепкие ребята, гвардейцы, ничего не скажешь. Даже с одним из них не хотелось бы вступать в драку, а что со мной могли сделать все трое?

– Тошно, сучшка?
– Спросил один, со смятым носом и невнятной речью. От чего выглядел грознее остальных.

– Точно-точно, - улыбаясь ответил ему Гектор.
– Жалкий наемник, беженец или сирота. А может и то и другое. Крыса без чести, готовая за деньги сосать у любого с пухлым кошельком.
– После этих слов он презрительно скривил рожу и плюнул мне под ноги.

Я не собирался с ним спорить, но его слова вонзились в меня градом стрел:

– Все, что я делаю, идет во благо Харилькольда. Безопасность торговых путей, отстрел хищников, чистые леса без разбойников.
– Мои глаза залились злостью.
– Пока вы отсиживаетесь в гарнизоне и наращиваете мускулы, мы с ребятами, крысами, как ты выразился, участвуем в реальных боях. А вы, парни, видели хоть что-то в этой жизни, кроме болтающихся членов сослуживцев в раздевалке?

Затем мне в живот прилетел удар. Я так был зол на Гектора, что не отводил своих глаз от его лица, и совершенно не успел среагировать. Воздух покинул мое тело. Я сложился вдвое, задыхаясь.

Гектор наклонился ко мне, схватился за мои волосы поднял мою голову на свет.

– Запомни, ублюдок, когда в мои руки попадет хоть капля власти, я поимею каждого наемника в этих стенах. Ты понял, сучка?

– Поимеешь также, как поимел собственных сестер?
– Хрипло простонал я, стараясь улыбнуться как можно шире.

Гектор бросил меня в стену.

Больно.

– Вы, двое, - отошли, быстро! Я сам с ним разберусь.
– Он снял плащ и начал закатывать свои рукава, обнажая свои накаченные руки.
– Тебе очень не повезло встретить меня не в гвардейской форме. В эту ночь для тебя я обычный прохожий. Иди-ка сюда…

Он пошел на меня. Я притворился, будто все еще задыхаюсь. «Бей в нос, или в пах», - учил меня когда-то отец совсем в другой жизни, совсем в другом мире.
– «На улице правил нет, запомни, тем более если их больше. Бить по яйцам не западло, Артур, если тебе дорога твоя жизнь и здоровье»

Так я и сделал… Носок моего сапога вонзился в его промежность, а мой лоб устремился вперед и расквасил его нос. Гектор взревел, падая на спину.

– Ублюдок! Тебе конец, мразь!
– стонал Гектор, перекатываясь по земле. Одной рукой он пытался остановить кровь из носа, другой держался за свое причинное место.

Двое его спутников зажали меня у стены с двух сторон.

– Дерешься как тёлка.

– Сейчас мы тебя научим мужским приёмам.

Я готовился получить нехилую взбучку, но глядя на то, как Гектор унизительно стонет, подумал, что этого того все-таки стоило. Надеюсь, хоть кости не сломают…

Один из них, в дурацкой шляпе и зеленых штанах, попытался ударить меня по голове, но по своей нетрезвости оступился и лишь вскользь прошелся по моему плечу. Другой попал прямо в мою щеку. Я закрыл голову руками, прикрывая спину позади стоящей стеной. Их удары в основном приходись на ноги и корпус. Жить можно было, но долго бы я так не протянул… Перед моими глазами плыла каменная брусчатка. Я слышал, как они стараются, издавая стоны при каждом ударе.

А я довольно крепкий, раз все еще держусь на ногах.