— Да будет так. Но помните, вы всё ещё член учсовета. И если не оправдаете моих надежд, вам придётся заниматься всей грязной работой учсовета, а не просто носить значок, — её улыбка стала коварной.

— Помню, Софья Антоновна. До встречи.

— Увидимся, Аскольд Игоревич.

Возле самой двери я вновь обернулся. Она всё ещё смотрела на меня, так и не вернувшись к учебнику и тетрадке.

— Кстати, Софья Антоновна. Вчера, когда вы вышли на арену ради меня… Вы выглядели бесподобно. Царственно, величественно и весьма грациозно.

— Я… — хлопнула она ресницами, а затем поджав губы, процедила: — Я вышла не ради вас.

— Всего хорошего, — помахал я ей на прощанье и скрылся за дверью.

Два урока, последовавший за ними обед, на котором к нашему столику подходили знакомые и незнакомые лицеисты, чтобы поздравить меня, и последний урок — время пролетело почти незаметно. Если бы не лёгкая слабость во всём теле и тяжесть в мышцах, я был бы счастлив, что наконец-то начинается последний соревновательный день школьного этапа.

В шестом туре турнира между боями был назначен перерыв в десять минут, чтобы все участники могли наблюдать за поединками потенциальных соперников вживую. Для этого также выделили восемь небольших секций на трибунах — чтобы бойцы и их группа поддержки точно получили места.

Первым шёл поединок Царицы, который она закончила быстро, в очередной раз продемонстрировав, что не зря считается главной фавориткой соревнования. Идёт шестой тур, а Софья до сих пор не использовала объёмные техники. Впечатляет.

Ну а затем наступил мой черёд выходить на арену.

Выслушав напутственные слова от своих товарищей — на трибуне мы стояли нашей привычной группой в шесть человек, я спустился в раздевалку.

Через шесть минут меня позвали на выход.

Самую малость, но всё же я нервничал. Форкх с ней, с болью в теле, это мелочи. Куда хуже, что мой контроль над обоими энергиями после ночного боя не идеален. Если с живой дела обстоят ещё более-менее, то с альтерой… худо. Сейчас я не смогу вырубить осветлённого одним точечным ударом, не нанеся ему травмы. Если бы стояла задача убить — пожалуйста. А так придётся возиться.

Отбросив лишние мысли, я вышел на арену и поднял кулак к потолку. Зрители встретили меня одобрительным гулом.

— Бой! — крикнул судья, после всех традиционных действий и обратного отчёта.

Ну, понеслась!

Глава 5

Первым моим противником сегодняшнего турнирного дня был третьекурсник — боярин Михаил Рыков, двоюродный брат моего одноклассника Касьяна. Во время приветствия, да и вообще за всё время, что я учусь в лицее, Рыковы ничего плохого мне не сделали, так что настроен я был благодушно.

Кстати, Касьян и я — единственные первокурсники, дошедшие до этого тура. И Касьяну предстоит биться в последнем бое тура с Алисой. То есть если и я, и Оболенская проиграем, оба Рыкова сойдутся в полуфинале. Может прямо-таки семейная драма разыграться. Но, разумеется, мы с Алисой не позволим двоюродным братьям драться друг с другом на потеху толпе.

Едва судья дал отмашку, Михаил свёл обе руки вплотную, и с его ладоней сорвался горизонтальный водный поток. Я резко ушёл в сторону и побежал по дуге, противник начал поворачиваться по своей оси, пытаясь догнать меня своей водной атакой.

Не получилось. Я уже сближался с ним…

Неожиданно Рыков топну ногой, и из коврового покрытия арены вырвались водяные щупальца, очень похожие на щупальца здешних осьминогов. Правда, мне они больше напоминают конечности одного монстра — тентакуса, которого очень бояться ниарийки.

Занятная техника — из-за подвижности щупальца гораздо опаснее обычных кольев, которые любят использовать осветлённые с атрибутом «лёд» или «земля». Не говоря уже о том, что мне альтеры приходится тратить больше, когда развеиваешь «нетвёрдые» атаки.

Но мне плевать — против таких техник можно не сдерживать альтеру, сконцентрированную в кулаках.

Правда, уничтоженные щупальца напоследок окатывали меня водой с ног до головы.

И всё же я добрался до Рыкова. Он облачил своё тело в полный стихийный доспех и резко ударил ногой мне в корпус. Если бы сражались насмерть, всё было бы уже кончено — мой резкий удар, и сломанная нога, а дальше потеря концентрации противником от боли.

Но сейчас в ближнем бою я не мог использовать концентрированную альтеру, только облако, ослабляющее и замедляющее противника.