Оба Морозовых встречали гостей прямо у дверей. И позицию они заняли удивительную — с какой стороны ни посмотри, их отлично было видно, хотя и гостей собралось уже заметное количество.

— Алиса Андреевна, Аскольд Андреевич, рады приветствовать вас в нашем доме, — с улыбкой проговорила Екатерина Морозова.

— Благодарю, что почтили присутствием мой скромный праздник, — с важным видом кивнул её сын Никита.

— Ну что вы, как мы могли пропустить такое событие. Не каждый день главе старого боярского рода исполняется девять лет, — вежливо ответила моя сегодняшняя спутница.

— С днём рождения, Никита Всеволодович, — торжественно проговорил я, — долгих лет жизни, счастья и благополучия вам и вашему роду! Екатерина Алексеевна, как всегда, выглядите бесподобно. Яркая зелень, которой изобилует убранство этого зала, — я повёл рукой, указывая на деревья и цветы в кадках и горшках, — кажутся уже не столь яркими на фоне прекрасного цветка дома Морозовых.

— Благодарю, Аскольд Андреевич! Вы искусный льстец несмотря на юный возраст, — лукаво ответила боярыня Морозова.

— Ну что вы, какая лесть? Я говорю только правду, — отозвался я.

Мы перекинулись ещё парой слов с хозяевами приёма, а затем уступили место новоприбывшим гостям — я повёл спутницу вглубь зала.

— Эта цветущая оранжерея странно на тебя действует, — потянувшись к моему уху, шепнула Алиса. Сегодня она нарядилась в пышное васильковое платье. Удивительно, насколько моя старшая сестрёнка любит этот цвет и фасон с открытыми плечами.

— Почему ты так решила? — улыбнулся я.

— Ну а чего это ты в соловья превратился и заливаешься трелью, — она улыбнулась краешком губ, а затем передразнила меня: — Прекрасный цветок дома, растения вокруг вянут…

— Люблю я, знаешь ли, говорить людям приятные вещи, — усмехнулся я.

— Тогда и мне скажи!

— Тебе я уже говорил сегодня, когда ты спустилась в своём красивом платье.

— И что, думаешь, теперь норму выполнил?

— А то. Ладно, хватит, сеструля, к нам уже идут.

— «Сеструля», — буркнула она себе под нос.

Однако уже через мгновенье великая княжна Тверская и наследница рода Оболенских резко преобразилась. Точнее, со стороны она и во время нашей перепалки выглядела статной родовитой аристократкой. Теперь же даже я почувствовал, что девушка настроилась на серьёзный лад.

— Алиса Андреевна, Аскольд Андреевич, добрый день. Как вам праздник? Не правда ли, замечательный?

К нам подошли улыбчивый полноватый мужчина в чёрном костюме и симпатичная женщина-пышка. Это был Геннадий Сергеевич Галицкий с супругой Аллой Фёдоровной. Меня представили им ещё во время всеимперского турнира. Тогда, на турнирных светских мероприятиях я познакомился со многими аристократами. А ещё с Галицкими я сталкивался и по делу, ведь именно им принадлежит телеканал, где выходят интервью и сюжеты, сделанные журналисткой Мирой Вердер.

Последовала недолгая процедура приветствиями и обмен любезностями. А после этого глава боярского рода Галицких с хитринкой в глазах произнёс:

— И всё же Аскольд Андреевич, признаю, за вами любопытно наблюдать. Утолите моё любопытство, не для печати, как говорится, какие ваши дальнейшие планы? Объясню свой интерес — раньше со стороны казалось, что вы поступательно развиваетесь, поднимаетесь по социальной лестнице. Но теперь-то вы оказались практически на её вершине!

— Полно вам, Геннадий Сергеевич, какая это вершина? Те, кто действительно на вершине, недосягаемы до нас, — я изобразил смущение.

— Потому и говорю, что «практически», — мягко продолжил гнуть свою линию боярин. — Вы член главной семьи великокняжеского рода Оболенских. У вас могучий отец и прелестные сёстры, — он улыбнулся Алисе. — Чего ещё желать человеку, казалось бы? Но… — он многозначительно кивнул.

— Жизнь — это движение, Геннадий Сергеевич. По крайней мере, я так считаю. Всегда можно найти для себя направление для поступательного развития.

— То есть вы не собираетесь довольствоваться имеющимся?

— Я не собираюсь просто так сидеть, свесив ножки вниз, — в тон ему также мягко ответил я. — У меня уже есть некоторые проекты, которыми я хотел бы посвятить своё время и силы.

— Ого, заинтриговали, — широко улыбнулся мужчина. — Значит я продолжу с интересом наблюдать за вами. И, конечно же, желаю вам процветания во всех делах ваших.

Мы ещё немного поболтали, и Галицкие откланялись, а я подвёл Алису к столику с напитками.

— Он выразил тебе поддержку и намекнул, что вполне может оказать содействие, если ваши дела в чём-то пересекутся, — быстро проговорила сестра, пока рядом с нами никого не было.

— Спасибо за пояснения, но я и так понял.

— А? — на миг она посмотрела на меня озадаченно. — Прости, сглупила.