Выбравшись из-за стола, я подал ей руку и повёл свою даму в центр танцевальной площадки. Краем глаза я отметил, что Инна вообще без слов пригласила Влада — контакт у дворянских детей налажен плотно.

Чуть позади остальных послышалось ворчание:

— Мы так и не решили наш спор. Приглашаю продолжить.

— Глупо решать, когда ответ очевиден. Но твоё приглашение я принимаю.

И вот мы снова кружимся тремя парами. Юля молчит, прижимаясь ко мне несколько сильнее, чем обычно.

— Был бы ты княжичем, всё было бы проще, — пробормотала она так тихо, будто бы я и не должен был услышать её слов.

— Согласен, — всё же ответил я. — А будь принцем, так и вовсе было бы прекрасно.

Похоже, она смутилась, так как до самого конца композиции больше ни проронила ни слова. Лишь когда мелодия прекратилась, присела в реверансе и произнесла с полуулыбкой:

— Благодарю за прекрасный танец, Аскольд Игоревич.

Я поблагодарил её в ответ и повёл к столу. Садясь на своё место, Юля таки не удержалась и окинула других княжон победным взглядом.

Сама придумала себе игру, сама в ней победила.

Так, а у меня ещё две княжны нетанцованные…

Следующим тост сказал Влад, а через какое-то время и Инна. Ребята выглядели уже довольно весёлыми, но грани не переходили. В один момент, тепло посмотрев на Комаровскую, Беляков обернулся и громко произнёс:

— Господин граммофонщик, песню «Ах какая женщина», пожалуйста!

С места он встал практически сразу, а когда заиграла музыка, подал Инне руку.

— Яна, не изволишь ли потанцевать со мной? — встав, обратился я к Оболенской.

Кинув быстрый взгляд на Софью, затем на чёрный затылок Юлии (я стоял между девушками, так что лица Ромодановской она не могла видеть), Яна решительно поднялась.

— С радостью изволю, — заявила она.

Да уж, а у этой в прекрасной головушке в первую очередь соревнование, верно? Только раньше, кроме боёв, её ничего не интересовало…

Права Юля, было бы проще, если бы я был хотя бы княжичем.

В этом мире мне доводилось танцевать несколько танцев с Катей — но тогда мы были наедине, так что ничего странного в том, что движения Морозовой тогда были легки и сексуальны. Танцевал я с Юлей — она в танце грациозна. Софья плавна и величественна. А Яна… она будто просто повторяет движения. Да, повторяет идеально, попадает в такт, но души не чувствуется.

— Расслабься, — шепнул я ей.

— Я расслаблена, — тут же парировала девушка.

— Хорошо, тогда представь, что у нас спарринг. Подстраивайся под меня, контратакуй. Помни, действовать строго по шаблону — путь к поражению.

Удивительным образом в её движения добавилась лёгкость. Девушка быстро втянулась, дышать стала чаще, а температура тела самую малость поднялась.

Правда, это ни в какие сравнения не шло с тем, что происходило на танцевальной площадке слева от нас. Влад и Инна не целовались, помнили о приличиях, но… Сарнитские дебри, страсть так в и сочилась в их танце. И их тела уже гораздо теснее друг к другу, чем того требуют правила. Васе же, поглядывая на парочку дворян, что-то шепчет на ухо Маше.

Не удивлюсь, если предлагает поставить научный биологический эксперимент с выделением жидкости из твёрдого тела.

Но самое примечательное, что почти в самом начале нашего танца, три оставшиеся княжны в едином порыве направились в уборную.

К счастью, когда музыка закончилась, из уборной вышли все трое. Видимых следов рукоприкладства ни на одной из них не было. Правда, все трое имели чересчур задумчивый вид.

— Ладно, поели-попили, а теперь пора и растрястись, — взбодрившись, проговорила Алиса, так и не вернувшись на своё место. — Всё-таки мы не на церемонном приёме, так что давайте, не будем стесняться. Господин граммофонщик, включите, пожалуйста, что-нибудь зажигательное!

Заиграла энергичная музыка, и Алиса, схватив за руку Софью, потащила её в центр танцевальной площадки.

— Устроим соревнование! — прокричала старшая Оболенская. — Чей танец будет самым зажигательным! Судья — Аскольд, ну а приз… Целый день вместе с Аскольдом! Участвует всё! Слово заместителя главы учсовета, если проигнорируете конкурс, у вашего клуба урежется финансирование! Но если хорошо себя покажете, может быть, в качестве утешения — увеличится!

Я стоял рядом с ней и с Софьей, так что прекрасно слышал недовольные слова Троекуровой:

— Мы ведь и так планировали всем увеличить бюджет.

Глава 13

Если бы предшествующую ночь я не провёл в спальне Кати, «свободные» танцы местных аристократок свели бы меня с ума. Хотя, строго говоря, ничего особо развратного в их движениях не было. Да и платья девушки носили согласно местной моде очень закрытые. В общем, до синекожих нимф ниариек им, как землянам до Марса с нынешними технологиями.

И все же эти плавные движения спортивных тел, размахивания длинными подолами платьев и выразительные взгляды… Малый Аскольд хотел бы выйти на разведку, особенно когда Алиса кружилась поблизости и с вызовом смотрела мне в глаза…