Сам герой моих размышлений сидел на крутящемся стуле перед рабочим столом и разглядывая что-то через лупу для пайки. Когда мы вошли, Архун оттолкнулся своим обрубком, развернул стул и широко улыбнулся.

— Господин, Вадим, приветствую вас, — бодро проговорил он. — Алёша, помоги мне, хочу поздороваться с гостями, как положено.

Кивнув, Отмеченный быстро подошёл к Архуну и взял со стола кольцо и камень из усилка. Мой учитель, облачённый в белую майку (в народе именуемую «алкашкой») и треники поднял обе руки вверх. Отмеченный Дланью без промедления отработанным движением сунул старику в подмышки с двух сторон камень и кольцо. Архун опустил свои покалеченные руки, зажав ими артефакты.

— О, боги… — пробормотал себе под нос ошарашенный таким обращением с ценными артефактами Вадим. — Сколько раз это вижу, всё… Перун могущественный пошли молнии на головы безумных учёных и сподвижников их…

— Прошу прощения за ожидание, — не обращая внимания на ворчание вояки, проговорил учёный. — Итак… — по его телу пробежали коричневые зизгзаги, отдалённо напоминающие трещины на высушенной земле. Старик чуть прищурился, концентрируя живу, и вот передо мной появилась каменная рука. — Приветствую, господин, — улыбаясь во весь рот, сказал Архун.

Рука желала рукопожатия, и я не заставил её ждать. Слегка шероховатая, холодная, с длинными тонкими пальцами.

— Господин, всё в порядке? — встревоженно выпалил Наставник.

— Ну чего ты разорался, Вадим? — хмыкнул Архун. — Думаешь, я силу не рассчитаю? Если бы такое было возможно, я бы вас не позвал.

Несмотря на «каменность», рукопожатие было довольно слабым, можно сказать, бережным.

После меня Архун пожал руку и Вадиму, а затем поднёс каменную руку к стене и стал пальцами отбивать имперский марш Александрии.

Точное попадание в ноты.

— Хороший контроль живы, — задумчиво проговорил я.

— А текст набирать на клавиатуре можешь? — тут же спросил Вадим, напряжённо хмурясь.

— Тьфу, конечно, — хмыкнул Архун. — Я даже паять микросхемы могу.

— И сколько по времени? — не унимался Наставник.

— Минут десять, — поморщился старик. — Затем нужен отдых.

— Десять минут настолько тонкого беспрерывного контроля? — округлил глаза Вадим. — Ох… ты в самом деле гений.

— Это бесспорно, мой друг, — кивнул Архун, поднося каменной рукой к своему рту кружку с кофе. — Но почему именно сейчас ты пришёл к этому очевидному выводу?

— Потому что чем тоньше контроль, тем больше приходится напрягать мозги, — пояснил Наставник. — Условно, чтобы запустить в противника какого-нибудь зверя из живы, задав ему определённую траекторию, слишком много напрягаться не нужно. Достаточно просто создать его с помощью… скажем так, телесного контроля энергией и потратить ресурс этой самой энергии. А потом создать маршрут. И всё. А набирать десять минут связанный текст… это управление в первую очередь мозгом, причём каждую секунду. Неудивительно, что после десяти минут у тебя голова трещит.

— Вообще-то нет, мой друг, — улыбнулся Архун. — Как ты говоришь, управлять созданной рукой с помощью мозга я могу и дольше. А вот того самого пресловутого контроля телом не хватает. Даже с учётом кольца и камешка тай… усилка.

— О… Ну тогда ты ещё гениальнее, чем я думал, — вздохнул Вадим и повернулся ко мне. — Господин, вы удивительны. Как такие мозги среди нищих отыскали, ума не приложу…

— Эти мозги меня сами отыскали, — хмыкнул я. — Ну что, продолжишь растягивать энергоканалы Архуну?

— Разумеется, — с готовностью кивнул Вадим.

— И…, пожалуй, всё-таки придётся выделить больше ресурсов на поиск артефактов, — вздохнул я. — Поговорю с боярыней, может быть, получится раздобыть ещё усилков.

— Ой, господин, — внезапно опомнился Архун, — прошу прощения, чего ж вы стоите-то? Пойдёмте на кухню, Алёша печенье испёк!

Во время чаепития Архун умело обслуживал себя своей каменной рукой, чем всё больше шокировал Вадима. Я же, видимо, всё ещё весьма далёкий от местных реалий и давно привыкший к необычности своего учителя, воспринимал его действия как должное. Отмеченный Дланью тоже никакого удивления не выказывал, либо уже успел вдоволь наудивляться, либо не понимал всю фантастичность происходящего.

Когда с чаем было покончено и Отмеченный помыл и убрал чашки, Архун попросил своего помощника и Вадима оставить нас наедине. Перед уходом Отмеченный вытащил из подмышек старика кольцо и усилок.

— Странное место для контактов с артефактами ты выбрал, — произнёс я, когда мы с учителем остались одни на кухне.

— Нужен максимально плотный контакт, — пожал плечами старик.

— Ну? О чём хотел поговорить?

— О будущем, ваше высочество, — серьёзно произнёс он. — Как видите, первый шаг к тому, чтобы помочь вам вывести эту планету в космическую эру я сделал — обрёл руку. Впору двигаться дальше. Я допускаю, что, если разжиться несколькими камешками тайгия-0, я смогу и две руки создать, но… не стал бы рассчитывать на это. Как бы Вадим мной ни восторгался, работать, поддерживая руки из живы, очень трудно. Но всё же это отличное подспорье, которым я буду пользоваться в будущем. Уже сейчас с каменной рукой и парой рук Алёши, я смогу создать прообраз нейрочипа.