Как я и предполагал, вряд ли эта девушка как-то связана с попыткой подкупить меня. Если за «Борисом» стоит некто из её рода или вассалов рода, то княжна Самарская об этом не подозревает.

И всё же я очень сомневаюсь, что вчера со мной общался кто-то из людей Самарского княжества.

Я отдал воинское приветствие одновременно с соперницей.

— Три! Два! Один! — трибуны считали вместе с судьёй. Голоса зрителей, ожидающих жаркого сражения, будто приятная песня, грели мне душу.

— В бой!

По сложившейся на этом турнире традиции я сразу облачился в стихийный доспех. Но княжна не спешила делать то же самое. Вместо этого она резко развела руки в стороны.

Будто в объятья приглашает.

Хм, да от таких объятий можно превратиться в фарш. Перед Валентиной закружились пять пылевых смерчей. И чем больше смерчи отдалялись от своей хозяйки, тем крупнее они становились.

Я почувствовал, как меня начало притягивать к ближайшему смерчу.

Форкх меня дери, достойная соперница! Достойная техника! А ведь обычно княжна Самарская предпочитала проводить поединки иначе — выигрывает за счёт скорости и точечных атак.

Но сейчас она выдала весьма впечатляющую атаку по площади. И это явно домашняя заготовка! Очевидно же, что аналитики княжеского рода Заболоцких изучили мой стиль боя, взвесили все за и против и решили, что в ближнем бою их юная госпожа вполне может мне проиграть.

Я рванул в сторону, собираясь зайти противнику сбоку. Однако смерчи двигались с невообразимой скоростью. Пять смерчей взяли меня в кольцо, и кольцо это постепенно сжималось.

Сарнитские дебри! Так вот в чём заключается главная опасность этой техники! Смерчи находились от меня на одинаковом расстоянии, так что исходящие от них воздушные потоки притягивали меня одновременно к каждому смерчу.

Иными словами, замедляли и мешали двигаться!

А сами смерчи с каждым мгновеньем всё ближе подползали ко мне, и их структура невероятно быстро менялась — потоки воздуха становились более резкими, вероятно, напитываясь живой хозяйки. И от этого каждый поток превращался в могучий режущий клинок!

Форкх меня дери, я ещё не успел коснуться ни одного смерча, а мой стихийный доспех уже пестрит порезами! И пусть я его быстро восстанавливаю…

Пожалуй, пора сделать ответный ход.

Альтера, настало твоё время!

Я выпустил всю собранную альтеру, расширяя и концентрируя невидимое облако. И вот, спустя две секунду ветровые лезвия перестали оставлять следы на моей стихийной броне. Пожалуй, не буду сегодня показать ничего нового.

С этой мыслью я сконцентрировал живу в груди и выпустил множество золотых молний, точно таким же образом, как и в первом поединке.

Из пяти смерчей я уничтожил два и бросился в образовавшийся проход.

Он открылся как раз напротив княжны Самарской.

Девушка отпрыгнула назад, на ней начал появляться стихийный доспех, но активация мощной объёмной техники и управление ей отняло у княжны слишком много сил. Стихийный доспех ветра не успел полностью сформироваться, когда я настиг соперницу.

Благодаря облаку и собственному доспеху я оказался быстрее.

Правый хук в голову!

Левой по печени!

Добивани…

Я остановил кулак возле её белоснежной щёчки и легонько ткнул. Покрова нет.

Княжна нахмурилась, поморщилась и резко подняла руку:

— Признаю поражение!

После этого она сделала шаг назад и, не переставая буравить меня гневным взглядом, отбила воинское приветствие.

Я сделал то же самое. В этот момент судья объявлял победителя, а трибуны восторженно загудели.

* * *

После своего боя я остался на трибунах, чтобы посмотреть два оставшихся поединка. А вот моя проигравшая соперница на трибуны не вернулась, и, похоже, вместе с сопровождающими покинула арену.

— Аскольд, поздравляю тебя с очередной победой! Это было очень достойно! Мне понравилось! — почему-то Алиса сегодня радовалась за меня энергичнее, чем обычно.

— Присоединяюсь к словам Алисы, Аскольд Игоревич. Бой и в самом деле был зрелищным, — кажется, я услышал торжествующие нотки в голосе Софьи.

— Жаль только мы не увидели нокаут, — тяжело вздохнула Оболенская.

— Поддерживаю, — кивнула Троекурова.

Шапочкина со своей помощницей удивлённо посмотрели на двух высокородных аристократок, не понимая, что на них нашло.

После завершения соревновательного дня мы привычным маршрутом поехали к «Алой Мудрости».

— Аскольд не забудь, как следует отдохнуть, — напутствовала меня Алиса, когда автомобиль остановился недалеко от нужной мне станции метро.

— Завтра московский четвертьфинал, многие будут с нетерпением ждать этого зрелища, — серьёзным голосом проговорила Софья.