У Юли никогда раньше не было близких подруг. А уж тем более подруг равных по статусу.

— Ну а ты, Яна, — наконец-то не выдержала великая княжна Казанская, — что думаешь об Аскольде?

— Об Аскольде? Прекрасный боец! Я не сомневаюсь, что он выиграет турнир.

— Нет, — покачала головой Юля. — Я имею в виду, о нём, как о… человеке?

— Хороший человек, — пожала плечами Оболенский. — С сильным характером и волей. И достойный друг.

— Только друг?

Яна задумалась и чуть склонила голову набок.

— Ты не рассматриваешь его, как… нечто большее? — преодолев смущение, спросила великая княжна Казанская.

Великая княжна Тверская широко распахнула глаза, смущённо улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— О чём ты говоришь, Юля? Между нами пропасть. К чему мне тешить себя глупыми надеждами?

Неожиданно серьёзный ответ не удивил Юлю. Ромодановская догадывалась, что за «лёгкостью» Яны и её одержимостью боями скрывается трезвый ум.

— И всё же, некоторые закрывают глаза на эту пропасть, — в тон ей проговорила Юля.

— Кого ты имеешь в виду? — добродушно спросила Яна.

— Я… это всего лишь слухи…

— Говори, не стесняйся, я никому не скажу, мы же подруги.

— Общество считает, что твоя сестра вполне может стать женой Аскольда, — с трудом выдавила из себя Юля.

— Ну это не новость, — пожала плечами Яна и засунула в рот ложку с пирожным. Спустя секунду спросила: — А что ещё считает общество?

— Что ваша матушка может быть не в восторге от такого мезальянса, а вот батюшка может и одобрить, — осмелела Юля.

— Скажу тебе, как подруга, Юля. И, надеюсь, как подруга ты сохранишь мои слова втайне, — глядя на Ромодановскую своими небесно-голубыми глазами тихо выговорила Оболенская.

Великая княжна Казанская кивнула.

— Алиса рассуждает в таком же ключе. Но как оно будет на самом деле, я не знаю.

— Видишь, Алиса Андреевна настроена серьёзно! И Софья Антоновна тоже явно думает о чём-то похожем, но её мотивы мне не очень понятны.

— Мне тоже мало что известно, но у Сони точно есть какие-то свои причины, — кивнула Яна и прищурилась. — А что до тебя?

— До меня? — отпрянула к спинке диванчика Юлия.

— Ты ведь не зря завела этот разговор, Юля. Зачем тебе Аскольд? Даже теоретически мне сложно представить, что его светлость великий князь Казанский выдаст дочь… пусть и не за простолюдина, пусть за дворянина, если Аскольд им станет. Но всё же…

— Я… Хочу.

— И всё? — удивилась Оболенская.

— Хочу и всё, — отвернулась Ромодановская. — Я всё понимаю, но… Но всякое может быть, верно?

— Ох, подруга, — тяжело вздохнула Яна. — Сложную ты цель себе выбрала. Не говоря уже о том, что Аскольд вряд ли согласится войти в чей-то род на правах матрилинейного брака.

— Думаешь? — удивлённо хлопнула ресницами Юля. — С чего бы ему отказываться? Это ведь такой шанс получить статус, деньги, власть — всё то, к чему он стремится.

— И быть на вторых ролях? — снисходительно улыбнулась Яна. — Это не про него. По крайней мере, я так думаю. Нет, я в этом уверена! Хотя отчего-то Алиса со мной не согласна.

— Сложно согласиться с утверждением, что безродный человек может отказаться войти в княжеский род, — хмыкнула Юля.

— Таким я его вижу, — усмехнулась Яна. — Но…может быть, если у него будут сильные чувства к девушке, он и согласится.

Юля нахмурилась.

— Погоди, ты говоришь мне это, в то время как твоя сестра тоже на него претендует…

— Мои слова могут показаться пристрастными, — кивнула Яна. — Но если речь заходит о чистых чувствах, а не о политическом расчёте, то тут все равны.

— Ты что, читаешь любовные романы? — неожиданно спросила Ромодановская.

— Иногда, — буркнула Оболенская. — Но это к делу не относится.

— Чувства значит… — задумчиво повторила Юлия. — И как быть?.. Что на это говорят твои романы?

— Про романы никому ни слова, — зловещим голосом сказала Яна. — А насчёт того, что они говорят, — девушка хитро улыбнулась. — Есть один способ, который героини часто используют. Не всегда срабатывает, сопряжён с рисками, но… Если ты готова…

— Я вся внимание, — и великая княжна Казанская обратилась в слух.

Глава 26

— Вот тратишь на него свои силы, лечишь, а он шарится не пойми где вместо того, чтобы следовать указаниям целительницы, — проворчала Варвара Семёновна, положив тёплые ладони мне на грудь.