Софья с задумчивым видом смотрела в окно. Наконец-то, повернувшись к подруге, спокойно ответила:

— Бой впечатляет. А вот Сидоров мне не нравится.

— О как. И почему же? — усмехнулась Алиса, посмотрев на фотографию, лежавшую на столе. На ней бы запечатлен Аскольд, с задумчивым видом сидевший на одной из лавок школьного двора.

— Слишком уж он выделяется с самого начала учебного года. Наглый, самоуверенный, бескомпромиссный, — невозмутимо перечислила Троекурова.

— Ровно, как и ты, — улыбнулась Оболенская-старшая.

— Вот только я княжна. Пусть я и не полноправная дочь своего рода, но род за мной стоит. И защитит от тех, кто пожелает сделать мне зло за территорией лицея.

— Ты права, — вынужденно согласилась Алиса. — Даже будучи младшей дочерью княжеского рода, ты стоишь выше большинства аристократов. Потому и не сталкивалась с проблемами, с которыми может столкнуться наш звездный первокурсник.

— А он с ними столкнется, — прищурилась Царица лицея. — Раз уж наш тайный клуб взялся за дело.

— Они присматривали за ним, видимо, с первой дуэли, — кивнула Алиса. — Убедились, что он слишком высоко держит голову для простолюдина, вот и решили наказать. Да не тут-то было, — на лице девушки зажглась злорадная улыбка.

— Надо спасать этого идиота, — сухо проговорила глава учсовета. — Возможно, на дуэли он мало кому проиграет, возможно, даже двух, а то и трех способен победить в схватке, но если тайный клуб сильно обидится, то за территорией лицея пострадает семья Сидорова.

— Вот только за территорией лицея наши руки связаны.

— Значит, будем действовать на территории, — резко сказала Троекурова, но тут же спокойно добавила: — В идеале, выдать бы Сидорову значок учсовета.

— Ха! Ха! Ха! Думаешь, отказавшись от предложения стать Слугой нашего рода, он станет работать на учсовет? Как бы не так. Уверена, он вежливо пошлет нас куда подальше, так же, как и Ирину Александровну.

— Значит нужно действовать тоньше. Ты говорила, твоя сестра хотела устроить с ним спарринг?

— Так он и ее послал.

— Я бы на его месте поступила так же. Проигрывать он не хочет, а валять великую княжну по матам… Те, кто хочет угодить вашему роду, после такого его в покое не оставят. Так что о спарринге в лицее знать не должны.

Глаза Алисы округлились, а через секунду девушка хитро улыбнулась:

— Значит, предлагаешь пригласить его в гости… Хм… Мама будет против, если к ней обратится Яна. Слишком она напористая, но если я аккуратно напомню про политику рода и желание отца собрать вокруг как можно больше умных и перспективных Слуг… Должно сработать. Да и вообще, это же всего лишь визит одноклассника, — усмехнулась Оболенская.

— Именно. Но при этом, если в лицеи узнают, что он по какой-то причине посещал ваш дом, ваше имя частично обезопасит его. Правда, могут появиться новые завистники, — она впервые за этот разговор улыбнулась.

— Ой, да брось ты, — отмахнулась Алиса, поняв, о чем подумала ее подруга. — Кто всерьез поверит, что у великих княжон может что-то быть с простолюдином?

— Княжон? — приподняла бровь Софья.

— Но не думаешь же ты, что, когда на кону защита спокойствия в «Алой Мудрости», я все оставлю на сестричку?

Троекурова лишь покачала головой и вновь повернулась к окну.

— И все же, это будет работа за территорией, — проговорила она. — А на территории нам стоит провести разъяснительную беседу с особо рьяными членами тайного клуба.

Несмотря на то, что согласно уставу в «Алой Мудрости» все ученики равны, в стенах лицея учились и те, кто не хотел мириться с этим правилом. Обычно они не переходили рамки дозволенного. Правда, раньше в «Алой Мудрости» и не было столь выдающихся простолюдинов.

* * *

Зайдя в класс на следующее утро перед началом первого урока, я, как обычно, поздоровался сразу со всеми, кто уже пришел:

— Всем привет!

— Привет, Аскольд! — с улыбкой помахала мне Яна, а ее подруга Инна лишь коротко кивнула.

Я пожал руки парням, с которыми более-менее общался, кивнул девчонкам и, покончив с этой процедурой приветствия, подошел к Владу.

— Выглядишь не очень, — констатировал я, глядя на него. — А чувствуешь?

— Нормально, — отозвался он, попытавшись натянуть улыбку на свое опухшее лицо.

Вчера после дуэли всех наших противников утащили в лазарет. И Влада за компанию, правда, в другую палату. Едва бой закончился, он чуть не рухнул на пол — хорошо я стоял рядом и подхватил его.