Прибавив шаг, я пошёл прямо к арке. Вряд ли он меня узнает, ведь прошлый раз я был в маске Главы Прайда.

Мимо меня пробежал темноволосый мальчишка лет восьми. На его рюкзаке красовался герб какой-то школы — сова, читающая книгу. Из-под дорогого пальто выглядывали серые брюки школьной формы.

Богатенький мальчик от кого-то удирает? Нет, слишком озорное и предвкушающее выражение лица у него было.

— Форкхово дерьмо! — пробормотал я себе под нос, ускорившись.

Мальчишка нырнул в полутьму арки за две секунды до меня.

Я одним прыжком покрыл оставшееся расстояние и увидел, как изумлённого, не успевшего даже крикнуть мальчика, грубо схватил за плечо подозрительный незнакомец. В глазах мальчика застыл ужас, когда мужик подносил к его лицу какую-то тряпку.

Без раздумий я пнул по руке с тряпкой. От неожиданности Хмурый — один из ближников главы «медведей» (теперь я был точно уверен, что это он), охнул и выронил тряпку.

Мальчик извивался в его руках, пытаясь вырваться, и даже сделал попытку укусить мужика. Кроме Хмурого, в арке оказалось ещё двое бандитов в неприметной тёмной одежде.

— Отпусти ребёнка, — прорычал я, вцепившись пальцами в левое запястье Хмурого, которым он держал пленника.

Его правая рука юркнула под куртку. Миг, и на меня смотрит странно выглядящий пистолет. Ещё полсекунды, и память реципиента услужливо нашла кадры из каких-то фильмов. Впервые в этом мире вижу глушитель.

Всё ещё держа левое запястье Хмурого, я сконцентрировал альтеру в пальцах. Мужик закричал и отпустил ребёнка. Мальчик попятился, упал на асфальт и в ужасе закрыл голову руками.

Ненавижу, когда взрослые используют детей в своих грязных играх.

Кости на запястье Хмурого треснули, а мой левый кулак врезался в его челюсть. Импульс альтернативной энергии размягчил кость, отчего она буквально взорвалась. Кулак продолжил двигаться дальше и…

Короткий крик Хмурого прервался, а его безжизненное тело рухнуло на асфальт.

Два других бандита на секунду замерли в полнейшем ужасе. Но затем Первый активировал живу и тоже выхватил пистолет с глушителем. Целился он мимо меня — в мальчишку.

Но делал он это слишком медленно. Оказавшись рядом с ним, я схватил его за руку, смял её вместе с покровом, который от такого потрясения тут же спал. Пистолет выпал из разжатых пальцев.

Схватив Первого за затылок, я припечатал его мордой в стену дома.

Всё это время я использовал только альтеру, и когда тело Первого обмякло в моих руках, активировал живу.

Раздался звук приглушённых выстрелов, и я ощутил сильные удары от пуль, врезавшихся в спину. Три штуки… Покров и внешняя альтера не позволили им пробить моё тело, пока я закрывал собой паренька. Однако, что произойдёт, если в меня с близкого расстояния выпустят всю обойму, я проверять не хотел.

Отшвырнув тело Первого в сторону, я ударил ногой с разворота. Второй успел среагировать и поставил блок. Но всё равно его кисть просто оторвало, а часть черепушки взорвалась.

Минус два. И «язык» в отключке. Я мог бы действовать аккуратнее, но был шанс, что шальная пуля зацепит впавшего в ступор мальчика. Бандиты, очевидно, хотели его увести куда-то и, вероятно, убить. В худшем случае — убить на месте.

Я не мог этого допустить.

И теперь на мне два трупа. Форкхово дерьмо… за самооборону сойдёт? По идее должно…

Но всё это потом. Сейчас есть дела поважнее.

Развернувшись, я подошёл к оцепеневшему пареньку, присел на одно колено и прижал его голову к своему плечу. Обнял и погладил по волосам.

— Всё хорошо. Я верну тебя родителям, а ты больше не будешь от них убегать. Идёт?

— М-м-м… Да… Спасибо… — дрожащим голосом пробормотал он.

— Молодец.

На проезжей части с внешней стороны арки засвистели тормоза, а затем послышался торопливый топот.

— Отойди от господина! — требовательно крикнул мужик в чёрном классическом костюме, частично покрытым каменными пластинами. Рядом с ним стояли женщина и ещё один мужчина в такой же одежде и неполных стихийных доспехах огня и воды. Такой вид доспеха говорит о том, что все трое имеют минимум первый ранг. Но могут быть и Наставниками.

В сантиметре от моей головы застыло каменное копьё, выросшее прямо из стены дома.

— Для тех, кто проворонил своего подопечного, вы слишком дерзко себя ведёте, — вздохнул я. — Малыш, это действительно твои охранники?

Мальчик посмотрел на них, кивнул и заплакал. Он освободился от моих объятий и подбежал к каменному:

— Прости, Глеб… Вы, наверное, волновались… — всхлипывал он.

— Ничего, Никита Всеволодович, всё в порядке, — здоровяк освободил руки от доспеха и ласково прижал ребёнка к себе.