Они оба как-то странно посмотрели сначала на меня, а потом на друг друга. Несколько секунд длилось немое молчание, пока на мне внезапно не прилип пальмовый лист, скрывая самое главное.

— А что, магазин одежды уже закрылся, да? — с сарказмом спросил я, вот вообще не радуясь новому гардеробу.

Тем более если кому-то кажется, что это удобно, то нет.

— Вот нечего намекать, что я с этой шав… Кхм. В общем, даже не думай такое говорить. У нас очень старые и сложные отношения. И они наши. Не надо лезть куда не просят, — с угрозой в голосе сказала она. Не хватало для пущего эффекта ещё пригрозить пальчиком.

— Стер… Ой, прошу прощения. Великая Хранительница права. Не стоит тебе лезть в наши отношения, — сказал Император и косо посмотрел на девушку.

Прямо кошка и собака. У них тоже бывает дружба, но не в этом случае.

— Вам обоим по несколько тысяч лет, а ведёте себя как пятилетние дети. Ну что за обзывательства… даже капли остроумия нет…

А ведь как на пафосе оба встречали, все такие мудрые. А чуть углубишься — всё такие же простые люди.

Впрочем, хрен его знает, ещё этим буду себе голову забивать.

— В этом смысла нет. Всё что мы хотели друг другу сказать, уже давно высказали и не раз. Остальное — дань традиции, — спокойно ответил Император, и добавил: — Перейдём к теме моего появления.

— Он здесь из-за ритуала “Трёх единств”, — продолжила за него Великая Хранительница. — Это крайне опасная операция, и даже если человек выживает, то становится бомбой замедленного действия и угрозой миру, — активно жестикулировала она рукой.

— Подожди. Хрен с ним, что вы “ритуал” операцией называете. Что значит даже если и бомба замедленного действия? — постарался спокойно сказать я, потому что прям пятой точкой чувствовал, что ответ мне не понравится.

— Знаешь, два выживших из десяти тысяч это не так уж много, — заявил Император и положив руки за спину, стал наворачивать вокруг меня круги. — Это я уже молчу о том, что после своей смерти или при полном потере контроля над маной они взрываются. Очень сильно взрываются. Где-то на уровне десятиуровневой магии, или даже выше.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное. Когда же до меня дошёл весь пи**** ситуации, я повернулся к хранительнице и прорычал:

— Надеюсь у тебя была веская причина мне об этом не говорить. Иначе клянусь своим родом, я сделаю всё возможное, чтобы умертвить тебя.

Плевать насколько она сильна. Плевать на моё текущее положение. Плевать, что я даже магией не могу толком воспользоваться. Меня чуть не грохнули без моего ведома! При этом даже не удосужились рассказать о последствиях!

А я, как дурак, слепо повёлся на правду в её словах про угрозу уничтожения моего города. Потерял осторожность, даже не подумал спросить что за операция и чем мне это грозит.

Да какая сила вообще может стоить такого риска? Не говоря о риске близких мне людей.

— Не дорос ещё мне зубы свои показывать, — нависла она возле меня и стала тыкать в лицо указательным пальцем, из-за чего ещё больше захотелось свернуть ей шею. Даже несмотря на весьма приятный, чарующий голос. — Во-первых, без этой силы тебе будет куда как сложнее выйти на нужный уровень силы. Во-вторых, я доработала ритуал, пока кое-кто тусовался на том свете, — стрельнула она глазами в сторону Императора. Тот, в свою очередь, просто пожал плечами.

— Она улучшила её лишь на теории. Таких претендентов, как ты, у неё не появлялось, поэтому я об этом никак не мог узнать.

— То есть практики у неё всё равно не было? — недовольно нахмурил я брови.

— Не было, — кивнула она. — Но и без этого шансы выросли один к пяти.

— И что мешало просто сообщить мне об этом?

Великая хранительница тяжело вздохнула и недовольно ответила:

— Не тупи. Выбора у тебя нет, операцию ты пройдёшь в любом случае. Тебе нужна эта сила. Скажи я, сколько шансов у тебя выжить, что-то бы изменилось? Нет, ты теперь зациклился только на цифрах, а не выживании.

Она не врала, но почему-то утаивала, зачем мне нужна сила. Вернее — зачем она нужна ей.

Даже если она не человек, я не мог поверить в простое желание помочь. Это было бы чересчур странно.

— Я понимаю твои опасения, — заговорила она. Тьфу, я и забыл, что она умеет читать мысли. — Поверь, я не хочу тебе зла и желаю только хорошего. Если я что-то тебе не говорю, то для твоего же блага. Потому что зачастую неведение лучше плохой правды.

Она взяла меня за руку обеими руками и посмотрела мне в глаза. На душе стало снова спокойнее.

— Когда придёт время, я обо всём расскажу. Сейчас же ты слишком слаб, чтобы речь могла хотя бы об этом зайти. Ты будешь отвлекаться от собственной цели и думать не о том, и в итоге собьёшься с пути. Даже сейчас я говорю лишнее, но только ради того, чтобы ты понял это.