На пятый, шестой и седьмой день всё только повторилось и ухудшилось, а нападки монстров стали возрастать и к концу шестых суток к двум погибшим ратаям прибавилась еще тройка воителей, включая одного архимага. Один из патрулирующих отрядов угодил в довольно-таки хитрую засаду и в итоге чародей не успел среагировать, а может просто не смог распознать замаскировавшихся в снегу тварей, но когда через минуту прибыла подмога, то чудовища уже дожирали нерадивое и замешкавшееся сопровождение. Не стоит упоминать и о том, что передвижение наше было достаточно медленным с учетом всех факторов и по прошествии недели мы едва ли проделали хотя бы половину пути. Да и привалы из-за обстоятельств приходилось делать по четыре, а то и по пять часов. Дети, женщины и старики брали своё и не могли двигаться на скоростях тренированных воителей и магов, не говоря уже о столпах. Правда, дело здорово облегчали снежные ирбисы, вот только тех оказалось до безобразия мало, всего около пятидесяти или шестидесяти особей.

Однако и собственные ощущения обострились до самого предела и не давали покоя, а усилившаяся пульсация в груди стала походить на самый настоящий язвенный нарыв, и уже этот аргумент говорил о существенных изменениях. Местность моим полем проверялась и сканировалась по два-три раза, и мне как можно чаще доводилось связываться посредством артефакта с Назаровым и Голицыным.

Именно в такие моменты я невольно напоминал каменное изваяние, застывшее на одном месте, порой даже приходилось припадать на одно колено и концентрироваться еще сильнее. Правда, к таким выкрутасам за восемь дней два отряда выданных мне изгоев начали привыкать, а вот моя группа уже не обращала внимания на такие резкие и подозрительные телодвижения взбалмошного князя.

Тем не менее, в следующее мгновение от множества мыслей меня невольно отвлекли две пары шагов и уже знакомое альвийское сопение.

– Рострик, Охарз, вы пыхтите как раненые анказы, - тихо пробормотал я себе под нос, резко размыкая веки и быстро поднимаясь с колена, правда, поле приходилось удерживать на максимально доступном радиусе.
– Чего вы здесь вообще забыли? Шагайте обратно в лагерь и не высовывайтесь. Без вас забот хватает.

– Поговорить нужно, - чуть встревоженным голосом отозвался артефактор, переглянувшись с охотником.

Так-так-так. Что за тревога в голосе? Неужели…

– Вы решили поговорить прямо сейчас?
– усмехнулся я, невольно окидывая взглядом заснеженную пустыню.

– Извини, но да, Рострику есть что тебе сказать, - быстро кивнул Охарз, невольно оглядываясь по сторонам, однако в радиусе сотни метров были только мы. Вот только в глазах альва я еще успел рассмотреть тщательно скрытую вину.
– Это… это касается той твари под посёлком.

Что ж, похоже, я был прав. Они действительно что-то знают.

– Что там у вас, признавайтесь, - протяжно выдыхая, негромко изрёк я, попутно с этим набрасывая на нас полог тишины.
– Что-то утаили, да? Хотя кто бы сомневался.

– Откуда ты…

– Ближе к делу, - перебил я потрясенного артефактора.
– Это сейчас роли уже не играет.

– Зеантар… эта… то, что сидит под посёлком и горой… - сбивчиво начал артефактор, но я в очередной раз его осек и самопроизвольно заозирался по сторонам.

– Боюсь, если я не совсем дурак, то более оно там не сидит.

– Что?.. Ты думаешь… ты думаешь оно последует за нами?
– ошарашено выпалил Охарз, резко взглянув на перепуганного Рострика, а затем вновь на меня.

– Мне кажется, оно уже следует за нами.

Иначе мои реанорские чувства не выходили бы из-под контроля при каждом удобном случае.

А вот нервозность собеседников стала заметно напрягать.

– Не мельтешите и не нервничайте так. Иначе сделаете только хуже. Говорите уже, что там у вас?

– Эта тварь, Захар!
– чуть повысив тон, вновь взволновано затараторил старик.
– Еще будучи ребенком отец много рассказывал о них, а однажды такую бестию я видел лишь издали. И только один вид потряс меня до глубины души. Тварь была огромна. Но её главная сила не в размерах. Она… она полностью магического происхождения. Она бедствие.

Магическое бедствие? Становится интересно. Очень интересно! Как я и думал, это то, что мне нужно.

– Такие… порождения, - продолжил сбивчиво Рострик.
– Они были целой катастрофой для нашего разрушенного мира. Они сгусток стихии. Они рождены той или иной стихией. Будь то вода, земля, огонь, либо ветер. Они пожирают магию, а также её носителей и такие чудовища почти не восприимчивы к физическим атакам. Человеку и альву с ней не справиться. По крайней мере, не такими силами как у нас.

Ха-ха-ха-ха! Бездна услышала мои молитвы? Это и вправду то, что мне так сильно нужно. Да и не шалили бы так чувства, будь здесь нечто рядовое. Человеку и альву не справиться? Вот только жаль, что я не альв и не человек. Хотя ладно, сейчас уже наполовину человек. Бес с этим…

– Это всё? Если всё, то шагайте в лагерь, - спокойно спросил я, оглядываясь по сторонам, однако уже секунду спустя брови мои взлетели вверх, и пришлось вновь лицезреть два шокированных альвийских лица.
– Стоп! Только не говорите мне, что из-за этого вы чувствуете себя виноватыми?