– У меня только три вопроса. Кто это может быть? Как это возможно? И почему почти за сотню лет мы не смогли обнаружить, что у нас под ногами обитает неведомый урод?
– угрюмым и ворчливым тоном спросил главный артефактор.

Вот только все присутствующие, так или иначе, за исключением патриарха обратили свои взгляды на главного охотника, который сидел за столом с непроницаемым и сдержанным видом.

– Кто это может быть, сказать не могу. Мало информации. Но чудовище могущественно, - после краткого молчания медленно заговорил Охарз.
– Насчет возможного и невозможного тут всё просто. Он, она или оно всё это время находилось в крепкой спячке. И если судить по тому, что мы имеем сейчас, что-то потревожило его сон и пробудило… эту катастрофу.

– Причины этому есть?
– сухо поинтересовался патриарх, подняв тёмные глаза на охотника.

– Нет, Карз, - тяжело выдыхая, покачал головой альв.
– Один Творец знает, что с ним случилось, но разведчики на поверхности докладывают, что твари взбунтовались и беснуются по всей пустоши. Стали намного агрессивнее и яростнее, чем были прежде. Стычки повсеместны. Многие выходы приходится заваливать, потому как для обороны нас слишком мало. Правда, чудовища всё равно раскапывают залы и проникают внутрь, ну а о последствиях, думаю, лучше спросить у нашей хранительницы и алхимика.

– Симонна?
– вкрадчиво обронил Карз.

– Много раненых, есть убитые. Мои девочки не справляются. Некоторые не спят сутками, - удрученным и тихим тоном проговорила заметно бледная и усталая женщина.

– Девочка, тебе самой нужен отдых!
– всё тем же ворчливым басом проскрежетал Рострик.
– Сколько времени ты уже глаз не смыкаешь?

– Симонна, тебе действительно стоит отдохнуть хоть немного, - чуть повысив голос, заговорил патриарх.
– Сама знаешь, без тебя всё застопорится. И если ты свалишься от усталости, то твои ученицы не справятся одни. Охарз, почему твари так сильно стараются попасть в посёлок? Это всё из-за…

– Да, всё из-за «этого», - тотчас кивнул главный охотник.
– Они чувствуют того, кто гораздо сильнее их, а может просто неведомым образом подчиняются и хотят добраться до нужного им места. И наше поселение самый кратчайший путь в недра осколка. Но самое страшное не это, - вдруг сконфузился альв, а все прочие замерли, потому как из сурового мужчины редко когда можно вытянуть хоть унцию досадных эмоций.
– Мне кажется то, что тому, кто сидит внутри… Ему очень много веков. И вероятнее всего, это эхо прошлого, оно не принадлежит этой ледяной пустоши, на которой мы оказались.

– Хочешь сказать, что… - ошалело выпалил артефактор, выпучив глаза и привстав со своего места.
– Этого еще не хватало…

– Всё так, - кивнул Охарз.
– Эту тварь переместило из Алларма вместе с нашими предками.

– Дому Тёмного Течения в Алларме было чуть более трёхсот зим, - подавленно изрёк патриарх с печальным вздохом.
– Здесь мы находимся уже почти сотню лет, а значит то, что сидит там старше нас всех вместе взятых. И так уж вышло, что я и Рострик в силу своего возраста прекрасно помним войну, которая разрушила наш непутёвый мир и нам доподлинно с ним известно, на что способны эти поганые монстры. Хоть я и он были тогда лишь юнцами, но даже спустя столько лет мы никогда не забудем творившийся Ад.

– Быть не может… - обреченно выдохнула Симонна, со страхом в глазах глядя на опустошенного артефактора и патриарха.

– Карз, нужно уходить! Не знаю куда и не знаю как, но нужно, - решительно отчеканил Рострик.
– Иначе нельзя! Я понимаю, что это невероятно сложно и опасно. Понимаю, что на поверхности ждут эти кровожадные твари. Понимаю, что многие из наших могут погибнуть. Но если будем сидеть здесь, то умрём все. Это место окажется нашей могилой. Смерти я не боюсь, но вот молодняк… Молодняк этого не заслужил, - грустно качая головой прошептал безжизненно старик.

После краткой речи артефактора в крошечном зале собрания возникла гробовая и всё та же гнетущая и удушающая тишина.

– Охарз, что скажешь?
– тихим голосом спросил патриарх, собираясь с силами и прерывая томительное молчание.

– Если надумаем уходить, то жертвы будут. Причем много, но и будут выжившие, - без каких-либо раздумий заключил охотник.

– Тогда начинай формировать отряды из тех, кто может держать оружие, - вдруг твердо начал говорить альв.
– Стариков и детей под особый контроль. Рострик, займись всем ценным и необходимым для передвижения. Симонна, на тебе раненые, твои девочки и все женщины. Нужна будет помощь, запросишь её у Охарза. Знаю, что сумасшествие, но будем уходить к границе осколка и как можно дальше от этого места. Иного выхода я не вижу. Будем покидать поселок по готовности.

Снежная стигма.

Бескрайние ледяные пустоши.

Три дня спустя…

Как ни странно, но с последнего моего визита здесь мало что поменялось. Если только снега теперь еще больше, а морозы стали пронзительнее и свирепее. Могу дать голову на отсечение, что данная местность вряд ли будет пользоваться популярностью у изгоев. Само собой, если здесь не найдутся необычайные редкости и какие-нибудь ценные для артефакторов твари, либо для алхимиков морозостойкие растения, которые произрастают и обитают в этом Бездной забытом месте.