А ночью его ждала еще одна прекрасная новость — северяне покинули Ори.

Представляю, как удивился король, узнав, что мы ушли. Наверняка он сейчас был в полном замешательстве, или даже более того — зашел в Ори, а часть своих войск отправил в Нуртес, решив, что мы снова ударим туда.

Но нет, подобного я не планировал.

Причиной нашего ухода стало то, что Хорек сообщил о предложении короля, и я велел ему соглашаться на союз.

Видеть лицо Хорька в этот момент было неимоверно забавно.

Он растерялся и удивленно таращился на меня, пытаясь понять, что же я задумал.

Этот «союз» открыл для меня новые возможности, и я намеревался ими воспользоваться.

Тем более, что сражение под Ори совершенно ни к чему хорошему не вело. Нет, взять нас было невозможно, во всяком случае, сейчас. Королевская армия несла потери, но и мы тоже, пусть и не в таких количествах, но к армии противника тонкими ручейками стекалась подмога из ближайших городов, и из столицы в частности. Его армия по факту, даже несмотря на несколько неудачных штурмов и большие потери, нисколько не уменьшилась, скорее наоборот — еще больше выросла.

И чем дольше я буду сидеть в Ори, тем хуже мне придется.

Идея с сатами, бьющими в тыл противнику или устраивающими партизанские атаки уже не выглядела хорошей — слишком уж большая армия была у врага, и чтобы нанести ей хоть сколько-нибудь значительный урон партизанской деятельностью уйдут месяцы. А у меня их не было…

Взятие городов, отражение штурмов никак не отражались на имеющемся у меня квесте.

Моя империя все еще под угрозой.

И что делать? Как закрыть квест? Выйти лоб в лоб против королевской армии? Но их больше, мы проиграем, как не изощряйся.

И даже если одержим победу, какие будут наши потери? Такое меня не устраивает…

Именно воины, имеющиеся у меня, являлись самой большой ценностью, причем как для конунга в игре, так и для игрока в реале…

Так что же делать?

Уйти я просто не мог. Если бы на квесте не было счетчика — вернулся бы на острова без всяких раздумий и попытался бы провернуть свою задумку в следующем году, подготовившись еще более основательно.

Но не было у меня этого времени. Квест нужно закрыть именно здесь и сейчас, или же он будет провален.

А провал квеста сулит мне массу неприятностей, и это мягко сказано…

Когда я в очередной раз отдыхал после отражения штурма, прокручивал все возможные варианты, в голову мне пришла поистине дикая идея: столица Нусвена!

Она ведь здесь, совсем рядом, чуть южнее Ори. К ней можно добраться на кораблях!

И это, пожалуй, мой шанс таки закрыть квест.

Что еще нужно сделать, чтобы его завершить?

Разгромить армию короля Нусвена? Так пока что это нереально — он сильнее. Но вот если захвачу столицу…

Туда как раз подтянется Хорек, игрок-герцог прекратит изображать из себя студентку-первогодку, еще и саты…

И я решился.

Ночью втихую погрузились на корабли и отправились вдоль берега на юг. Прибыли туда уже практически на рассвете.

К сожалению, часовые, вопреки моим ожиданиям, не прозевали момент и подняли тревогу.

Что же, в коем-то веке придется брать город жестко…а что делать?

Как обычно, мой драккар подошел к берегу в числе первых, но, несмотря на это, там уже шел бой.

Грохотали мечи и топоры о щиты и латы, звенело оружие, сражающиеся орали, подбадривая друг друга и пытаясь напугать врага.

Я моментально перешел в режим берсерка и двинул вперед, в самый «замес».

Чуть правее причалил корабль с «берсерками», и я боковым зрением заметил, как все они тут же ломанули вперед с бешеной скоростью.

Следом подтянулись и остальные.

На берег накатила волна северян…

Бой был скоротечным, но отчаянным. Защитники столицы бились с невиданной мною ранее жестокостью и отчаяньем.

Мои же воины уже заметно устали от всего ранее пережитого.

Готов поспорить, что они кляли меня последними словами, совершенно не понимая, почему я до сих пор не отступил к островам, отчего продолжаю сражаться на континенте? Ведь взяты богатые трофеи, треллы, поход уже мог бы завершиться удачно, но вместо этого конунг продолжает терроризировать города южан. Зачем? Для чего?

Вот как им объяснить, что это жизненно необходимо? Как втолковать, что если я не совершу то, что задумал, то, вполне возможно, уже в этом году к нам придут незваные гости — альянс из государств, которые будут желать лишь одного: уничтожить нас всех. Если это допустить, то не будет больше нашей Северной империи, в лучшем случае мы вновь станем разрозненными племенами, к тому же обескровленными «Крестовым походом», который нам устроят чужаки.