Появление на любом из островов кого-то из этих двоих сулило проблемы. Все знали: там, где появляются Мясник или Собака, скоро начнет пахнуть кровью…

Тем не менее, все гребаные восстания, наконец, закончились. Тэны попритихли и уже не мутили воду. Слишком много было примеров тех, кто вовремя не остановился, слишком уж страшные были наказания.

Ро-Кана, к слову, я уже и сам начал побаиваться. Ладно бы это был НПС, но нет же, это игрок. И игрок этот придумывал для отступников такие казни, рядом с которыми Кровавый Орел выглядел, как детское наказание…

Торрир от него не отставал, однако был менее изобретателен. Наемник с юга, прибыв на остров, где тэн устроил восстание, вырезал всех виновных до седьмого колена, наказывал и тех, кто знал, где прячутся повстанцы.

Так что именно благодаря Торриру в моем конунгстве появилось множество инвалидов, лишенных ноги или руки.

Однако даже помощи верных соратников оказалось недостаточно, чтобы заткнуть все образовавшиеся дыры.

Мне самому приходилось мотаться туда-сюда, пусть уже и не воюя с несогласными, а проводя с ними переговоры.

Короче говоря, после множества сражений я с головой окунулся в рутину.

Совершенно незаметно для меня закончилась осень, наступила зима.

Море покрылось льдом, и обычно северяне все холодные месяцы просиживали на своих островах, носа наружу не показывая, но не сейчас.

Еще во время «прошлой своей жизни» я пользовался собачьими упряжками, и сейчас возродил это начинание. К моему огромному удивлению, остальные островитяне тут же начали делать упряжки.

Обычно на северных островах жизнь зимой словно бы замирала, становилась на паузу, но только не в этом случае.

Этой зимой все кардинально изменилось. Торговля продолжалась, пути между островами, несмотря на то, что море было покрыто льдом, оказались не закрыты, а наоборот, словно бы налились новыми силами: если раньше добраться до соседнего острова можно было только на корабле, причем товара влезало ровно столько, сколько разрешит взять капитан корабля, то теперь все было иначе.

Для путешествия нужны были лишь сани и псы.

Сани вообще не были проблемой — сколотить самые примитивные можно было за полдня, ну а если несколько заморочиться, сделать их более удобными, прочными и долговечными, с большой грузоподъемностью (но чтобы они таки не продавили лед), требовалось чуть больше — два или три дня. Плюс появились мастера, которые как раз и начали делать эти самые сани под заказ, торгуя уже готовыми экземплярами.

Главное, что такой «транспорт» был вовсе недорогим. Его мог позволить себе даже торгаш средней руки, который в холодные зимние месяцы носа с родного острова не показывал, так как денег на наем корабля или хотя бы часть его у этого самого торгаша не было.

Теперь же…

Единственной проблемой, стоящей на пути прогресса, стала, так сказать, движущая сила.

О-о-о…чего я только не видел…

И олени, и кони, и даже треллы!

А впрочем, чему я удивляюсь? Кого еще можно использовать в качестве ездовых животных? На островах северян кроме диких вепрей толком никого и не было, а вепри на такую роль совершенно не годились.

Хотя нет, еще были моржи и тюлени, но их, естественно, в качестве ездовых животных даже пробовать не собирались.

Как бы то ни было, лошадей и оленей было мало, треллы же существенно проигрывали всем другим вариантам по скорости. К тому же лошади и олени при первой возможности не пытались убить возничего и удариться в бега, а вот треллы подобное практиковали. Так что поездка на «ездовых треллах» была ой, как утомительна, продолжительна, и главное — опасна, и от этого варианта достаточно быстро отказались.

А вот затем на «рынке движущей силы» появился самый настоящий монополист.

Светлана была в ударе. Пока не было войн, сражений, она несла убытки, ведь всех псов, что были на Таароке, нужно кормить, причем твари были крайне прожорливы и (о, ужас!) требовали кормежки каждый день.

Я уж было решил, что она распродаст большую часть собак, но страшно ошибался. Светлана оказалась самой настоящей акулой бизнеса.

Своих псов она не продавала, а сдавала «в прокат», при этом взымая с клиента полную стоимость псов. И люди охотно их брали. Ну а чего? покатался зиму, а по весне собак можно сдать обратно, вернув деньги.

Забегая наперед, скажу, что по весне такие хитрецы и ощутили на себе жесткую Светкину хватку — возвращали они от силы половину средств, а все потому, что псари, как только им приводили животин назад, принимались тщательно их осматривать. И, естественно, находили кучу недостатков: «Псы якобы похудели, травмировались, потеряли зуб, охромели, сменили свои жизненные приоритеты и религиозные взгляды»…

Короче говоря, крайне редко пса принимали без всяких вопросов и споров, возвращая клиенту все средства (тем не менее, не забывая снять деньги за «прокат собаки»).