Почему жизнь так несправедлива? Почему это убогое создание — король, а он, Клом, лишь советник?

— Мы не можем, Ваше Величество…

— Почему?

— Вполне возможно, что ваш кузен, герцог Глойский, добился успеха в переговорах. Быть может, ему требуется еще немного времени, и тогда…

— Мне надоело ждать! — рявкнул король. — Мое терпение закончилось! Отправь гонца, Клом! Немедленно!

К огромному облегчению Клома, как раз в этот момент полог шатра отлетел в сторону и в проходе появился один из королевских гвардейцев.

— Ну что там? — раздраженно спросил король.

— Ваше Величество…возвращается наш парламентер…

— Наконец-то! — проворчал король. — Как только будут в лагере — пусть немедленно явятся ко мне!

— Да, Ваше Величество, — гвардеец поклонился и попятился назад.

Клом не преминул воспользоваться моментом и тоже выскользнул из палатки.

Развлекать этого коронованного глупца желания не было совершенно, к тому же…

— Сержант! — обратился к гвардейцу Клом.

— Да, Ваше Могущество?

— Почему ты сказал, что возвращается наш парламентер, а не парламентеры?

— Наблюдатели сообщили, что назад едет только один всадник.

— Кто именно?

— Епископ Тондю, судя по одеянию…

Клом бросился вперед, туда, где и должен был появиться епископ.

Гвардеец не ошибся - вернулся действительно Тондю, вот только…

Священник выглядел так, будто заглянул за грань бытия — совершенно безумный взгляд, трясущиеся руки, бледное лицо.

Он явно увидел нечто, что сильно его испугало.

— Епископ! Почему вы один? Что случилось? — тут же бросился к нему Клом с расспросами.

Епископ же продолжал сидеть на коне, вцепившись в узду, никак не реагируя на появившихся слуг, которые хотели ему помочь спешиться.

— Епископ? — вновь позвал Клом.

Тот, наконец, повернул голову и вперил свой совершенно безумный взгляд в Клома.

— А?

— Где остальные? Где герцог? Где маркиз Эрет и его воины?

— Воины? Маркиз? — тупо повторил Тондю, а затем вдруг вздрогнул. — Убиты. Они все убиты! Северяне привезли с собой демона и скормили ему наших людей…они безбожники, поклоняются темным богам, они…

Медленно, но уверенно епископ перешел на крик.

— Какой демон? Кто убил наших людей? — голос, полный злости, заставил епископа замолчать.

Клом повернулся и увидел самого короля.

Тот был вне себя от злости, глаза его прямо-таки метали молнии, а ненавидящий взгляд был устремлен на епископа.

— Демон…чья кожа чернее ночи, чью голову украшают рога. Эта тварь пришла, чтобы наказать нас за наши грехи, она явилась, чтобы напомнить нам… — затараторил епископ.

— Что за бред! Какие еще демоны? — заревел король.

Ответить ему никто не успел, так как со всех сторон заорали наблюдатели.

— Смотрите! Смотрите! Это демоны! Это твари из преисподней! Северяне поклоняются им! Они притащили с собой этих тварей!

Клом поглядел в сторону лагеря северян и то, что он увидел, в буквальном смысле ввело его в ступор.

Существа, внешне похожие на людей, в черной броне и с черной кожей, на лицах которых белели лишь глаза и зубы, с рогатыми головами и огромными секирами потрясли его до глубины души…

Эти твари вышли из лагеря северян, двинулись в сторону армии Одрена

— Что случилось с моим кузеном? Где мои воины? — королю, похоже, на демонов было абсолютно плевать, а может, он даже их и не заметил. Сейчас король пытался выбить из безумного епископа подробности того, что случилось с его родственничком, хотя…и так уже понятно, что с ним…

Всем понятно, кроме короля.

— Они мертвы! Их убили! — с нотками истерики в голосе крикнул Клом. Хотел он добавить и еще несколько оскорблений в адрес короля, но вовремя сообразил, что натворит, так что прикусил язык.

— Убили? — переспросил король. До него действительно только дошло.

— Ваше Величество… — один из гвардейцев снял с лошади мешок, привязанный к седлу, открыл горловину и продемонстрировал содержимое.

Король, едва взглянув, тут же отпрянул назад.

Сунул к мешку свой нос и Клом, после чего тоже попятился.

В мешке лежали головы. Голова герцога Глойского, маркиза Эрета и двоих воинов, сопровождающих переговорщиков…

— В атаку! — заревел король. — Убить их всех! Убить всех до одного!