— Да ладно!

— А почему нет? Думаю, если новый вождь прикажет прикончить всех этих графьев и маркизов, то никто с ним спорить не будет. И недовольные вряд ли найдутся, кроме тех же маркизов и графьев. Но они в меньшинстве. Плюс, верным людям вождь может как раз таки раздать титулы. И вот тебе новая элита государства, новый монарх и его двор.

— Хм… ну поглядим, — покачал я головой, — все же ставлю на то, что к утру у них появится новый лидер.

— Ну, поглядим, — пожал плечами Ро-Кан.

На том и закончили.

Я наелся до отвала, завалился спать, предварительно обойдя лагерь, убедившись, что все в порядке: колья, заборы, ямы подготовлены, а дозорные бдят.

Что же, по идее ночной атаки опасаться не стоит.

Утро началось вполне спокойно.

Убедившись, что противников нет, я тут же собрал две дюжины бойцов из наиболее опытных и отправил их на разведку, однако прежде чем они вернулись назад, далеко впереди заметили приближающуюся группу всадников.

Хм…Ро-Кан снова оказался прав.

Но поглядим, о чем там со мной хотят говорить на этот раз.

Одином клянусь, если снова будут предлагать два сундука серебра, особенно после того, как мы, считай, разгромили их армию, прикончу всех, дипломатов недоделанных…

— …собственно, у нашего короля, в силу возраста, еще не было наследников, а ближайший кровный родственник…эм…не вернулся из вашего лагеря. И так случилось, что теперь от лица нашего королевства переговоры буду вести я… — закончил главный парламентарий.

Прибывших гостей, которых оказалось шестеро, я усадил на бревна рядом со своим костром и принялся слушать.

Пятеро из них явно были офицерами. Уж не знаю, являлся ли кто-то из них аристократом или нет, но вот говоривший точно им не был.

Назвавшийся Кломом, как я понял, прошел долгий путь с самых низов, в конце концов, став советником самого короля. Он служил предшественнику нынешнего монарха, служил нынешнему, успевшему почить, и вот теперь достиг пика своей карьеры, пусть и не став королем, но…скажем так, возглавив временное правительство.

— Я, конечно, мог бы сказать, что сочувствую утрате, — усмехнулся я, — но мне абсолютно плевать на вашего короля. Лучше скажите, кто вчера отдал приказ атаковать нас? Кто этот гений?

— Король и приказал, — тихо ответил Клом.

— Тогда так: король ваш подох — туда ему и дорога! — рассмеялся я. — Этот идиот забрал в могилу множество ваших людей, причем умерли они бездарно и нелепо, не принеся никакой пользы…

— Я в курсе, — спокойно кивнул Клом и тут же поправился: — Все мы в курсе.

— Ладно, — махнул я рукой, — кто вы — я теперь знаю. Вопрос в том, зачем вы приехали или, скорее, что хотите предложить.

— Мы? Предложить? — Клом грустно улыбнулся. — Я прекрасно понимаю, что мы далеко не в лучшем положении. Во всяком случае, по сравнению со вчерашним днем наши позиции серьезно ослабли, поэтому давайте пойдем иным путем. Что вас привело на нашу землю? Чего вы хотите?

— Золота, рабов, ценности, — коротко перечислил я.

— И сколько вы хотите золота и рабов? — без всякой тени улыбки, вполне серьезно спросил Клом.

— А сколько у вас есть?

— Если мы отдадим вам все свое золото и всех своих людей, то наше королевство фактически перестанет существовать. А раз так, то нам гораздо выгоднее и проще обратиться к одному из наших соседей, чтобы попросить от вас защиты.

— Думаете, так вы сможете сохранить больше?

— Уверен, — ответил Клом. — Правда, заплатим в таком случае совсем иную цену.

— Какую?

— Свободу. Мы станем частью того королевства, у которого попросим помощи.

Я кивнул. Все так, за одним маленьким исключением. Если мы сейчас не договоримся, просить помощи у соседей не получится: банально некому будет. Я не выпущу из лагеря ни Клома, ни его сопровождающих.

— Мы отправились в плавание не только за деньгами и рабами, — сказал я, — прежде всего, мы хотим завоевать новые земли, и мы это сделаем. Так случилось, что первыми стали вы, но, смею вас заверить, очень скоро весь материк окажется под нами.

Клом кивнул, дав понять, что услышал мои слова.

— Значит, у нас выбор между тем, чтобы стать первыми в череде ваших завоеваний, или же помочь вам захватить остальных.

— Вы все правильно поняли, уважаемый Клом.

— Ну, не факт, что вы сможете осуществить задуманное, не факт, что сможете захватить все земли Камы.