Скорее уж подставная фигура, так как умом он явно не блещет.

— А что, князь, как думаешь, чьи воины лучше — наши или чужаков-северян? — пробасил он, опрокинув в себя очередную чашу.

— Конечно же, я буду хвалить своих воинов, — зло блеснув глазами, ответил князь, — я в них уверен.

— А ты, чужак? Считаешь своих лучше наших? — спросил он у меня.

Вот ведь, сволочь…

— Хочешь проверить? — спросил я его.

— А чего нет? Наш князь — великий воин! О его талантах и умениях складывают былины. О тебе, как я слышал, тоже ходят легенды. Так может, сразитесь друг с другом, и покажете, что…

— С каких пор князья и конунги должны сражаться на потеху своим хускарлам и ратникам? — рявкнул я, и царящая в зале атмосфера пьяного веселья вдруг растворилась, как дым. Все затихли, уставились на меня. Я же повернулся к князю: — Прошу простить меня, князь Володарь, я не знаю всех ваших традиций. Есть ли среди них такая?

— Нет такой, — ответил Князь.

— А вот в моих краях есть другая традиция, — произнес я, глядя на Агдиба. — Хочешь что-то узнать — спроси прямо. Если тебе так интересно, чего стоят мои воины — возьми и сам проверь!

Агдиб грохнул свою чашу на стол так, что все ее содержимое расплескалось на скатерть, на пол, на соседей.

— Мне действительно интересно, чего стоят северяне, — сказал он, уставившись на меня, — может, конунг покажет свое мастерство владения мечом? Или он хорош только в деле переговоров?

— Я не позволю тебе драться с нашим гостем! — поднялся со своего трона князь. — Если ты его убьешь — все планы пойдут псам под хвост…

— Конунга сложно убить. Да и не будет он биться с первым встречным, — поднялся Нуки, и повернулся к Агдибу. — Хочешь узнать, хорошо ли наточен его меч? Тогда сперва нужно пройти мимо меня.

— Ха! Старик! — загоготал Агдиб. — Тебе пора выбирать место, где в скором времени ты будешь лежать и гнить.

Нуки моментально набычился, его глаза налились кровью.

— Многие любители чесать языками уже ушли к предкам. Ты тоже хочешь к своим? — спросил Нуки.

— Это пустые угрозы, старик! — рассмеялся Агдиб.

Я же бросил взгляд на князя. Тот медленно прикрыл глаза.

Просто прекрасно, когда можешь даже без слов понять человека.

— Хочешь испытать северян — вот тебе отличная возможность — бейся с Нуки.

— Я ведь убью этого старика, — хохотнул Агдиб, — и что обо мне скажут? Что Агдиб не хочет убивать воинов, а бьется со стариками?

— Если не согласишься — о тебе будут говорить, что ты жалкий трус! — сказал Нуки.

Агдиб моментально побагровел.

— Никто не смеет меня так называть. Доставай свое оружие, старый хрыч!

— Мне оно не нужно, — ответил Нуки.

— Тогда молись своим богам…

Ай да Нуки, ай да сукин сын! Если у него получится (а я в этом практически не сомневался) победить противника вообще без оружия, голыми руками — Агдиб будет унижен. Да и наше превосходство будет неоспоримым — еще бы, старик смог победить могучего воина! Думаю, все поймут, что с нами лучше не связываться. Все, включая князя.

А еще руками Нуки я сделаю одолжение князю — тот явно давно хотел избавиться от своего слишком уж своевольного подданного.

Тем временем Агдиб достал нечто, напоминающее саблю с необычайно широким лезвием.

Похоже, оружие не из этих мест, и досталось Агдибу в качестве трофея во время одного из бесчисленных набегов.

О! Кажется, вспомнил, как называется это оружие — скимитар. Подобным вроде арабы во времена Салладина любили орудовать.

Агдиб, словно бы пробуя оружие, крутнул его несколько раз в руке и вышел в центр зала.

Нуки же, не торопясь, налил в свою массивную чашу еще пойла, вылез из-за стола (большинство присутствующих сидели не на обычных стульях или хотя бы табуретах, а на длинных скамьях) и, сделав пару глотков, двинулся к Агдибу.

— Перед смертью не напьешься, старик! — хмыкнул Агдиб, продолжавший играть своим скиматаром.

Нуки же усмехнулся, поднес к губам чашу, а в следующий момент швырнул ее в противника, и угодил тому точно в лоб.

Бросок вышел крайне удачным — Агдиб после попадания даже попятился назад, тряхнул несколько раз головой, стараясь прийти в себя.

Когда он отнял ото лба свою руку, все смогли увидеть огроменную шишку.

— Тебе конец! — проревел он и, размахнувшись своей «саблей», бросился на Нуки.

Нуки попросту увернулся от удара, а затем наподдал пролетевшему мимо Агдибу в бок своим кулаком.

Для большинства скорость Нуки показалась просто нереальной, особенно учитывая, что он уже далеко не молод.