— Ваше Величество…

Король повернулся. На входе в шатер стоял один из его доверенных офицеров, которого король приметил в одной из битв, возвысил за храбрость и находчивость, приблизил к себе.

— Только не говори, Кален, что случилось что-то еще.

— Случилось, Ваше Величество, — кивнул тот, — княжеская дружина вновь зашла на наши земли…

— Мы же их разбили! Они же сбежали в свою клоаку?! — удивился король.

— Значит, князь смог собрать новых, — пожал плечами офицер. — Не знаю, как, но теперь их почти полторы тысячи или даже больше, и они уже захватили один из крупных городов на юге!

Король в сердцах грохнул кулаком по столу.

— Это еще не все…

— Не все?! — бешено вращая глазами, взревел король.

— Нет…на западном побережье высадились саты…

— Их еще только не хватало!

— Да. Они разоряют наши земли, убивают людей и жгут деревни.

— Чертовы ублюдки… — прошипел король.

Он судорожно пытался придумать, что делать, но пока найти выхода не мог.

— Что скажешь, Кален? Что предложишь делать?

— Не знаю, Ваше Величество.

— Что бы ты сделал на моем месте?

— Наверное, отошел бы от города и ударил по сатам. Они представляют сейчас большую опасность, но и победить их гораздо легче, чем взять Нуртес.

— Предлагаешь оставить город северянам?

— Они - морские грабители. Пришли сюда в набег, и уже по большому счету сделали, что хотели…

— К чему ты ведешь? К тому, что пока я буду сражаться с сатами, северяне уйдут сами?

— Думаю, да…иногда, чтобы решить проблему, нужно просто ничего не делать…

— «Ничего не делать»… — повторил король, задумавшись, а затем тряхнул головой.

В целом, Кален прав. Нуртес им действительно не взять малой кровью. Северяне засели там намертво, и легко отбили все предпринятые королевской армией штурмы.

Может, действительно отойти от города и заняться теми, кто не прячется за каменными стенами?

В конце концов, даже если удастся взять Нуртес, каковы будут потери? И взятием города король решит лишь одну проблему, а как отбиваться затем от сатов, как прогнать со своих земель князя?

— Ваше Величество… — полог дернулся, и в шатре появился королевский алхимик.

— Чем порадуешь, Алахитай? — хмуро спросил король.

— О! Есть чем, есть! — радостно улыбнулся алхимик. — Кажется, я мои помощники придумали, как пробить защиту города…

Король поднял на него глаза.

— Что ты сказал?

— Мы смогли сделать очень мощный взрывной порошок. С его помощью можно обрушить часть стены Нуртеса. Восточную, если быть точным — она самая старая.

— Ты сможешь обрушить стену?

— Смею на это надеяться…

— И насколько большим будет пролом?

— Вы не поняли, Ваше Величество. Обрушится вся восточная часть стены…

— Вся? — в один голос переспросили и сам король, и слушавший разговор Кален.

— Вся, — подтвердил алхимик.

— Что скажешь, Кален? — спросил король у своего верного офицера.

— Скажу, Ваше Величество, что если все будет действительно так, как сказал Алахитай, то мы сможем взять город, так что…

— Мы попробуем взять город, — кивнул король. — Если же стена не обрушится или мы не сможем разбить северян, что ж, тогда займемся сатами, как ты и предлагал.

— Ваши генералы будут недовольны таким решением, — усмехнулся офицер, — они уже ворчат, что…

— Мне плевать, что они там ворчат! — вскипел король. — Эти старые брюзги умеют только ворчать! Ничего другого они делать не умеют и не хотят.

Сейчас, в присутствии своего алхимика и офицера, король мог говорить то, что думал, и такие моменты он очень ценил, ведь позволить себе говорить открыто мог очень редко и с очень немногими.

— Значит так, — заявил король, — Алахитай! Когда будет готова твоя смесь?

— Вы, Ваше Величество, имели в виду, когда я взорву стену?

— Именно!

— Завтра. Думаю сделать это ночью. Северян будет ждать большой сюрприз…

— Хорошо! Так и поступим. Кален! Собери офицеров и предупреди, чтобы люди отдохнули за день и были готовы ночью идти на штурм.

— Будет сделано, Ваше Величество.

Ночь, как на заказ, была безлунная. Редкие звезды лишь изредка проглядывали через полог низко летящих туч. Вокруг стояла сплошная темень, разгоняемая лишь факелами, пылающими внутри лагеря королевской армии и на стенах города, занятого северянами.