Я и в классической-то живописи был дуб дубом, а в новомодных направлениях и подавно. К тому же этот «известный художник», скорее всего, был таковым в очень узких кругах, поскольку имени его я вспомнить не смог, как ни старался. Но согласился составить девушке компанию. А что? События последних дней, которые перевернули мою жизнь с ног на голову, требовали разрядки.

Войдя в кафе, я сразу увидел своего друга.

— Рассказывай, — требовательно произнес я. Сценарий беседы я тоже проработал в такси. Решил, что будет полезнее сразу надавить на товарища, как-никак за ним серьезный косяк был.

— Братан! Живой!

Тот сперва вскочил, облапил меня, после чего набулькал в рюмку водки и двинул ее по столу в мою сторону.

— Ты выпей лучше, ага. Оно мягче пойдет. Жрать хочешь?

— Хочу, — был вынужден признать я. Как и то, что Саня спустил мой план разговора с ним в унитаз.

Заказали появившемуся официанту закуски — именно так выразился мой друг, не вдаваясь в подробности, какая именно ему нужна закуска. Выпили. То есть я водки жахнул, а Саня с грустью взглянул на бутылку, достал почти пустой блистер с таблетками, закинул последнюю пилюлю в рот и запил водой. После чего сразу набулькал мне вторую порцию.

— Голова? — сочувственно спросил я.

— Она, родимая. Слушай, Свят… — крутя стакан в руке и проникновенно глядя мне в глаза, он сказал: — Я не знал. Косяк мой, не спорю, но я реально не крыса!

— Сань, я знаю, — я хлопнул его по плечу. — Ты чего? Думал, я на тебя гоню?

— Думал… Сам бы на себя подумал, если бы на твоем месте оказался. Короче, прости меня.

— Пей уже, — рассмеялся я. Опрокинул вторую рюмку и добавил: — Простил. Пей хотя бы воду, а то я, как алкаш, буду один бухать.

После гигантских пауков, которых мы с группой перебили целую сотню, разборки с московскими бандюками казались мне совершенно детской возней. Зря, конечно, но вот так. Да и те, что посмели на нас напасть, уже никому не причинят вреда. Их кости растаскивают по травянистому морю мутировавшие после Падения хищники.

Кстати…

— Давай все же рассказывай. Как выбрался?

— Да как, как? Очнулся, башка раскалывается, темно, как у негра в жопе. И никого вокруг. Набрал тебя — не отвечаешь. Ну, думаю, приплыли, вальнули твари Свята! Кое-как доковылял до выхода. А там такси вызвал. Прикинь, приехало! Ну и вернулся домой. Снова начал тебе звонить. Где ты был-то?

— Я сбежал, — выдал я первую из своих заготовок. — Когда тебя по башке треснули, я руки в ноги — и ходу. Один из этих мне даже вслед пальнул, думал, обгажусь от страха…

— Ваще твари! По беспределу, суки! А за них говорили — правильные люди! Обвели меня, как лоха последнего! Ну, ниче! Я уже парочке людей за них разъяснил — найдут и предъявят крысам.

И тут же, без перехода:

— Так это… Получается, камушки у тебя остались?

— Остались, — кивнул я.

— От это хорошо! — взгляд Санька сразу потеплел. — Ну че, я тогда сейчас звякну по этому вопросу? Да ты не ссы, на этот раз без подстав! Правда, там надо будет долечку отжалеть, но все чин по чину будет. А то повелся, как фраер, на бесплатный сыр, сука!

Я поднял руки, мол, давай, жги. И он тут же, словно опасаясь, что я передумаю, вытащил телефон и набрал чей-то номер. В разговор я не вслушивался, так как с голодухи набросился на еду. Как выяснилось, охота на тригрисов способствует пробуждению аппетита.

— Ну что, мы в шоколаде, — сообщил Санек, закончив свои переговоры. Как-то они у него затянулись, я даже объесться успел и блаженно откинуться на стуле. — Поехали, если пожрал. Нас ждут уже.

Ехать, как выяснилось, было недалеко и недолго. На сей раз, слава всем богам, обошлось без промзон и всяких безлюдных и опасных мест, в которых любят забивать стрелку городские беспредельщики.

Да и Саня оказался на машине, как он сам сказал — взял у братвы погонять. Зная его, можно было заподозрить, что тачка в угоне, но я понадеялся на то, что он не станет так подставляться, поехав продавать алмазы.

Правда, его самочувствие мне очень не понравилось. Когда мы только отъезжали от кафе, я заметил, как он вдруг скривился и схватился рукой за голову. Потом, уже на трассе, это повторилось. Причем он на какой-то миг утратил контроль над машиной, и нас вынесло на встречную полосу, прямо под грузовик.

Чудом удалось избежать столкновения, правда, основная заслуга в этом принадлежала не моему школьному другу, а водиле фуры. Он в последний момент вильнул и полетел по дороге дальше, яростно давя на клаксон.

Все это произошло настолько быстро, что я даже не успел испугаться, только инстинктивно вжался в сиденье. Переведя взгляд на Саню, я заметил, что ему стало хуже. Побелев лицом, он стиснул зубы, крутанул руль и выскочил на обочину. Где и остановился, наплевав на визг тормозов и возмущенные сигналы тех, кого подрезал.