— Макс, ответь! Макс!

Только сейчас я понял, что жужжало у меня в голове весь бой. Алия! Девушка не переставала меня дёргать, пытаясь докричаться и потребовать, чтобы я как можно скорей убирался прочь. С оглушительным криком селяне бросились на дёргающихся приспешников и начали их добивать дубинками и вилами. Я не останавливал — это было их право. Ведь эти мелкие уродцы сожрали минимум половину села. Крик личной служительницы не унимался, так что я спрятал добычу в карман, решив не светить её перед местными, после чего положил руку на плечо:

— Чего орёшь как резанная? Занят я был, говорить не мог.

— Убирайся оттуда как можно скорее! Монстры из тумана — это твари Фарафо.

— Мне кажется, или ты называешь это слово с большой буквы? Как имя собственное.

— Да! Фарафо, по словам Злого Инженера — это некая сущность, что засела где-то в руинах древних и насылает свои порождения везде, куда только может дотянуться. И дотягиваться она может только через эти самые руины. Уничтожить их обычным способом нельзя. Магия их не берёт, сталь вязнет в плотной коже, в то время как сами порождения опасны! Не спасёт даже твоя защита. Убирайся оттуда немедленно!

— И бросить пятьдесят человек умирать?

Алия какое-то время промолчала, но все же произнесла это:

— Макс, ты ничем не сможешь им помочь. Злой Инженер утверждает, что порождения Фарафо очень тяжело уничтожить. У тёмных для этого существуют специальные команды исследователей. Но и у них чудовищная смертность. Это опасно. Я всё понимаю по поводу людей, но…

— И это говоришь ты, истинная слуга Крепости? — удивился я. — Ты предлагаешь мне бросить людей ради того, чтобы выжить? Алия, я тебя не узнаю. Тебя какая муха укусила?

— Макс…, — было видно, как тяжело Алии дались эти слова, поэтому я не стал и дальше давить ей на нервы.

— В общем, ситуация следующая, моя личная служительница. Волей Света меня закинуло в это область. Здесь я встретил людей, которым нужна помощь. Помощь в защите даже не от тёмной, от туманной твари. Так случилось, что одна из таких тварей, а их, как я понимаю, будет немало, имела наглость на меня напасть. За что и поплатилась. Она называлась «Солдат. Порождение Фарафо». Магия действительно её не берёт — два «Тёмных шипа» в тело оказались бесполезны. В ближнем бою оно чудовищно опасно — много зубов, много силы. Но вот чего точно тварь не планировала, что против неё выйдет человек с лезвиями из вирмы. Она режет тварь как нож масло. Причём не замороженное, а сильно подтаявшее. Я уничтожил солдата, Алия. Гарантированно уничтожил. Теперь давай ты ещё раз скажешь, что мне нужно делать?

На этот раз пауза была долгой. Алия молчала, начерно, минут пять, я даже начал переживать, что с девушкой что-то случилось. Но вскоре раздался её голос:

— Я сообщу Кималь Саренто о том, что у тебя возникли непредвиденные трудности в дороге. Макс, у нас нет права оставлять людей беззащитными. Надеюсь, ты справишься за пару дней.

— Обязательно. И ещё. Ты напомнила мне про исследователей. Кажется, я знаю, что забыли тёмные в этих краях. Они явились сюда не за камнем. Они явились сюда из-за древних руин и тумана Фарафо. И мне очень хочется понять, почему руины появилась только сейчас, три дня назад. Что такого произошло, что внезапно монстры Фарафо начали охотиться на людей? И, что самое главное, как об этом всём узнали тёмные.

(Кабинет ректора строящейся магической академии. Турб, час спустя)

— Все дороги перекрыты. Люди герцога Одоевского стоят по всему периметру, контролируя все три соседних региона. Войска внутри региона приведены в боевую готовность. Усилены отряды стражников. Из столицы выписана сотня гвардейцев, прибудут в Одоевск на днях. Патрули останавливают и проверяют всех поголовно. Только за эти два дня поймано столько преступников, сколько за весь прошлый год. Кималь, ты уверен, что Максимилиан отправился в Одоевск?

— Буквально полчаса назад у меня состоялась встреча с матерью Алией. Она подтвердила — её подопечный в пути. Остановить она его не может, хоть и постоянно пытается. К сожалению, юноша вбил себе в голову, что сейчас самое лучшее время для того, чтобы прикончить семью герцога, пока он сам находится в Турбе.

— Удалённая связь, — понимающе кивнул Зурган Шор и неприятно пожевал губами. — Она нам бы не помешала. Он же понимает, что империя ему не простит убийства семьи герцога? Если он это сделает, его ждёт плаха! И в смертники его уже никто не пустит.

— Как мне кажется, он сейчас вообще мало что понимает. Как узнал, что Карина Фарди возвращается в академию, его словно подменили. Обвинил всех в предательстве, непостоянстве и уехал, громко хлопнув дверью. Очень надеюсь, он разум победит, и Максимилиан не совершит глупостей.

— У него не получится. Герцог экстренно вывозит свою семью из Одоевска в Турб. Уже завтра они будут здесь. Там такая охрана, которой даже у императора нет! Парнишка не сможет до них добраться.

— Остаётся только на это надеяться, — кивнул Кималь Саренто. — Не хотелось бы терять такого интересного студента…