Я вытащил телефон, набрал номер и вскоре услышал знакомый голос:

— Володенька, — дрожащим голосом поприветствовала она меня и я тут же представил, как в ее глазах стоят слезы. — Как вы там, родимый наш? Хоть бы позвонили как-нибудь, столько времени прошло...

— Ну вот звоню, — сказал я. — Чего просто так названивать?

— А сейчас, случилось чего? — взволнованно спросила моя служанка из Ветрово. — Может быть, деньги нужны?

— Успокойся, никакие деньги мне не нужны, — сдались мне эти копейки. — Ты вот что... Ищи срочно вместо себя управляющего и давай ко мне перебирайся. Мне в новый дом служанка нужна смекалистая. Только особо там не задерживайся, на все дела срока тебе даю две недели, не больше.

— Батюшки! — радостно воскликнула тетка. — Вы, что же, в Саратове дом себе купили? Вот молодец какой! Где только деньги на него раздобыли?

— Не в Саратове... Мне Император в Москве владение выделил, так что, не тяни — делай что говорю.

— В Москве? — охнула Варвара. — Соколик вы наш родной... Конечно приеду, куда я денусь-то? Вот только... С Лизонькой моей, что делать? Я же ее не брошу, а она теперь со мной живет...

Тьфу ты черт! Ведь точно — Лизка же еще! Ну и что мне с ней делать? Целое бабье царство получается, зачем мне их здесь столько? Не бросать же ее там. Вот же...

— С собой ее заберешь — нечего ей в деревне сидеть. Девушка она у тебя... кхм... симпатичная, умелая... Так что найдем ей здесь жениха, — пообещал я. — Все поняла, что сказал? Через недельку наберу, узнаю — как вы там.

— Вот спасибо вам, благодетель наш! — закудахтала Варвара, но дальше я ее слушать не стал и отключил телефон. С этой теткой можно до утра разговаривать.

Ну, теперь точно все. Прислуги будет достаточно. Еще бы хорошо с Заплатиным увидеться и переговорить — все-таки наш поверенный бывший. Мужик он вроде бы неплохой, но нужно выяснить чем он сейчас дышит и какое отношение имеет к истории с казнью моей семьи. Но этим я займусь немного позже, пока не до него.

Закончив свои дела, я еще раз приказал Никодиму блюсти трезвый образ жизни и поехал в аэропорт. В Саратове у меня еще дел хватало.

Следующим вопросом, которым я решил заняться, стало получение мной очередного магического ранга. С этой целью я явился в Академию и предстал перед строгим взором Глеба Александровича Жданова, нашего наставника по магическим искусствам.

В прошлый раз, когда я получал ранг адепта, процесс занял у меня несколько дней. Учиться держать под контролем новые магические сущности и правильно при этом распоряжаться имеющимся запасом энергии — процесс не самый быстрый и весьма хлопотный. Так что, сколько времени потребуется в этот раз — большой вопрос.

Наставник нисколько не изменился — та же лысая голова, обожженное лицо и не самый приветливый взгляд. Он внимательно осмотрел меня и нахмурился:

— Явился, остолоп?

Ах да, я забыл — он же еще и на язык крайне не сдержан. Хотя раньше я воспринимал это более спокойно, теперь же мне очень сильно хотелось дать ему в ухо. Как-то я отвык за последнее время, что меня могут вот так запросто назвать остолопом.

— Между прочим..., — начал было я, но он по своему обыкновению сделал вид, что даже не услышал будто я что-то начал говорить.

— Возмужал немного, — хмыкнул он. — Хотя все равно — болван. Начальник Академии мне говорил, что ты должен будешь явиться ко мне по направлению от Департамента. Выходит, хочешь стать практиком?

— Есть такое желание. Мне кажется, что я уже готов.

— Посмотрим, — сказал он и неопределенно пожал плечами. — Я уже привык, что каждый из вас считает себя могучим Одаренным, который способен сокрушить мир. На самом деле, единственная ваша способность — это громко портить воздух.

Вот с этим я был не очень согласен и открыл было рот, чтобы возразить, но Жданов поднял руку и остановил меня.

— Хотя должен признать, что ты и в самом деле посмышленее некоторых своих товарищей, — продолжил он. — Кроме того еще и владеешь магией времени... Уникальный парень сразу с двумя сильными Дарами... Мне будет интересно с тобой поработать.

По идее, сейчас я должен поблагодарить небеса, что Жданов меня похвалил. Судя по всему, в очередной раз сдохло что-то большое на планете Джок...

— Когда ты намерен переехать в Академию? — спросил он.

Это еще зачем, интересно знать? Мне вот совсем не хочется вновь оказаться среди курсантов — одного раза мне было вполне достаточно.

— Вообще-то я надеялся, что буду жить дома и являться сюда по какому-то особому графику.

— Не получится, Соколов, — покачал головой Жданов. — С этим рангом так не работает. Заниматься с тобой целыми днями я не смогу — не забывай, кроме тебя, в этом здании еще будет находиться толпа прочих безмозглых тупиц, которых мне нужно хоть чему-то научить перед выпуском. Поэтому будем заниматься еще и ночью. Если я живу в Академии время от времени, почему бы и тебе так не поступить?

— Как-то уже привык спать дома, — честно ответил я.