В новой форме, с нашивками капрала, я топал по длинному узкому коридору и мои шаги отдавались вокруг гулким эхом. Не знаю почему, но обстановка внутри Департамента неуловимо напомнила мне Саратовскую Академию Мироходцев. Было что-то схожее.

Меня ждали в кабинете 217 к десяти часам утра, и я прибыл вовремя. Для приличия постучал в дверь, но не дождался приглашения и вошел внутрь.

Обстановка внутри довольно большого кабинета была весьма аскетичной. Длинный стол, вдоль которого в два ряда тянулись стулья, длинный кожаный диван, несколько шкафов и огромный аквариум в полстены — вот и всей обстановки. Правда, мебель из какого-то розового дерева, которое я вижу впервые, а в остальном все довольно просто.

В конце стола сидел мужчина, примерно сорока лет. У него было худое, немного вытянутое бледное лицо, но при этом какой-то удивительно острый и колючий взгляд. В какой-то момент мне показалось, что если он задержит его на мне дольше чем на несколько секунд, то проткнет меня насквозь.

Мужчина был в форме, но без знаков различия, поэтому его звание осталось для меня пока загадкой.

На одном из стульев напротив него сидела Екатерина Салтыкова собственной персоной. Увидев меня, лицо Екатерины тронула легкая улыбка — видимо максимум, который она могла позволить себе в данном случае.

— Капрал Соколов Владимир Михайлович, прибыл согласно переводу из Саратовского княжества, — представился я.

Мужчина молча кивнул и указал на стул напротив себя. Я сел за стол, кивнул Салтыковой и стал ждать дальнейшего развития событий. Наконец ему надоело дырявить меня глазами и он повел разговор.

— Как устроились в Москве, Соколов? — голос у него был тихий и вкрадчивый, наверное, именно так разговаривали бы удавы, если бы умели это делать.

— Спасибо, неплохо.

— Насколько я знаю, вы давно уже здесь не были... Как вам нравится город? Говорят, что он меняется буквально на глазах, но я вот что-то не замечаю.

— В последнее время я был очень занят, так что еще не успел как следует осмотреться. Но говорят, что большие города и в самом деле имеют свойство быстро меняться.

Он еще какое-то время смотрел на меня, а потом наконец представился:

— Меня зовут Гринев Василий Денисович, по званию я — аншеф. Нашивок не ношу, потому что числюсь в особом отделе — нам не положено звания свои показывать, — он нахмурился, будто расстроился от того, что вынужден был сообщить мне об этом. — Тебе говорю об этом — потому что с сегодняшнего дня, ты поступаешь в подчинение нашему отделу. Я буду твоим куратором. Кстати, сегодня последний раз, когда я вижу нашивку на твоей форме — дома срежешь. Есть какие-нибудь вопросы ко мне по поводу того, что я уже сказал?

Особый отдел... Вот что-то не очень мне это нравится. В обычных отделах оно как-то спокойнее работается, а эти парни даже нашивки не носят.

Я посмотрел на Салтыкову и глядя на ее улыбку понял, что ее заслуга в этом тоже имеется.Чем этот отдел занимается, интересно знать?

— Да нет, Василий Денисович, никаких вопросов у меня нет. Пока все понятно. Думаю, что мне нужно еще знать — вы и сами сейчас расскажете.

— Вот это правильная позиция, — хмыкнул аншеф. — Похоже мне не зря вас рекомендовали.

Он побарабанил пальцами по столу, и я заметил на его руке родовой перстень — синее сердце на белом поле. Кстати, нужно будет потом посмотреть в сети его титул, чтобы знать кто у меня куратор. В отличии от Владыкина, я по гербам все дворянские фамилии наизусть не знал — это он у нас специалист по геральдике.

— Екатерина Андреевна рассказала нам о вашем... скажем так — эксперименте с ее артефактом, а теперь пришел ваш черед. Очень хочется послушать о ваших приключениях. Не думаю, что вы ей все рассказали, — сказал Гринев и посмотрел на меня своим орлиным взглядом.

— Не все, конечно, — кивнул я.

— Вот и рассказывайте тогда. Начинайте с самого начала. Меня интересует буквально все: через какой Портал в иной мир попадали? Почему именно его выбрали? Ну и так далее. Я вас перебивать не буду — все, что мне нужно будет, уточню после вашего рассказа. Так что, приступайте.

И я приступил. В общем и целом, мой рассказ занял около пятнадцати минут. Выбранный мной Портал я показал на Модуле Салтыковой, так как свой я сдал в Саратовский Департамент и мне его пока никто не вернул.

Когда я закончил, Василий Денисович вытащил из недр своего стола пепельницу и коробку с сигарами. Выбрал одну, обрезал ее гильотиной, раскурил и закрыл глаза. В этот момент я посмотрел на Екатерину и она в ответ лишь пожала плечами — мол, ну вот такой он мужик.

С закрытыми глазами он сидел пару минут, не меньше. Если бы он не курил в этот момент, то можно было бы предположить, что он и вовсе заснул.

— То есть подземелье внутри Портала и то, что вы увидели снаружи не отличалось вообще ничем? — спросил он наконец и открыл глаза.