Так что входил он в двери учебного заведения уже не как простолюдин, а как донельзя таинственная личность, окружённая толстенным ореолом из сплетен и слухов.

— Если кто ещё не в курсе, — объявил читавший лекцию по артефакторике моложавый профессор, — сегодня к нам вернулся наш потеряшка, первокурсник Илья Болдырев, и почему-то мне кажется, что он очень хочет выйти к доске, чтобы и на вас посмотреть, и себя показать… — весело, с необидной усмешкой пригласил Алекса лектор.

— Илья, — дождавшись, когда неуклюжий подросток подойдёт, вновь заговорил препод, — мы все знаем, что ты долго болел, и с пониманием отнесёмся к твоему ответу… Как бы там ни было, артефакторика — один из сложнейших предметов на курсе, и я понимаю, что он может вызвать у тебя некоторые затруднения… Но и не спросить не могу, должен же я видеть хотя бы примерный уровень твоих знаний?

— Согласен, — коротко кивнул Алекс, без тени стеснения встречая устремлённые на него взгляды.

— Ну что ж, начнём, пожалуй, с самого основного, с резервуара магической энергии… Если ты ещё не успел обзавестись им, на время урока можешь взять мой, — предложил учитель, снимая с мизинца скромненькое колечко с небольшим прозрачным камешком.

— Спасибо, но у меня свой, — глядя на стремительно вытягивающуюся физиономию лектора, он одел на большой палец, — со всех остальных перстень слетал, — подарок Бельского.

Зал зашевелился. Хотя князь стоял боком, кое-кто успел заметить колечко до того, как он сжал руку в кулак, старательно пряча подарок от любопытных глаз.

— Ну что же, так даже лучше… — пробормотал сбитый с толку препод. — Ты, конечно же, умеешь наполнять его?

— Немного.

Понимая, что освоить за один месяц пройденное остальными за полгода достаточно сложно, ему старались давать самые основы изучаемых предметов, а в артефакторике всё как раз и начиналось с наполнения магических накопителей.

Поэтому Алекс, даже не задумываясь, сделал то, о чём просил лектор, тем более что его рубин был совершенно пуст и с удовольствием втянул предложенные крохи.

— Готово, — так же односложно сообщил он, выкладывая перстень на стол учителя.

Тот мельком глянул, легонько прикоснулся и, поднимая глаза на князя, похвалил:

— Ну что же, просто отлично. Молодец, Илья.

— Спасибо, — кивнул Алекс и выжидательно замер.

Лектор посмотрел на него, перевёл взгляд на доску и, словно раздумывая, произнес:

— Пока наверное всё, сегодня просто посидишь и послушаешь, а после уроков зайдёшь, сделаем пару тестов, и уже на основании результата я дам тебе задание. Можешь идти.

Дойдя до своей парты, а место он выбрал в самом конце, Алекс, не глядя, отодвинул стул и, уже садясь, заметил ехидно-выжидательный взгляд соседа по ряду, тот точно чего-то ждал, причём это самое «чего-то» должно было случиться прямо сейчас.

Князь замер и, проследив за взглядом шутника, обратился к преподавателю.

— Извините! Можно мне пересесть?

Тот повернулся, так как уже стоял лицом к доске, и, сделав недовольное лицо, произнес:

— Да ради бога, молодой человек, садитесь куда угодно, только когда вы в следующий раз перебьёте меня, я выведу вас вон.

— Спасибо, — поблагодарил Алекс, не обращая внимания на недовольство лектора, и, посмотрев на единственное свободное место рядом с незнакомым парнем с левого ряда, молча занял его.

— Привет, — прошептал парнишка и, слегка толкнув князя локтём, под столом протянул руку, — Володя.

— Илья, — отвечая на рукопожатие, кивнул Алекс. — Я временно, на мой стул какую-то дрянь разлили, урок кончится, пересяду…

Он изначально хотел сидеть один и, когда увидел, что последняя парта никем не занята, даже обрадовался, но этот балбес, — а как ещё назвать человека, считающего, что разлитый по стулу клей, или чем он там намазал — это смешно, — влез со своими шуточками.

Конечно, может быть кто-то бы и оскорбился на такую выходку, но только не князь, его вообще сложно было разозлить, он хоть и вёл себя иногда как мальчишка, но лишь в том случае, когда это было выгодно в сложившейся ситуации.

А сейчас… Сейчас он видел перед собой просто малолетнего идиота, который, дабы привлечь к себе внимание, решил напакостить популярному сокурснику.

— Да не бегай уже, — улыбнулся сосед всем своим веснушчатым лицом, — там всё равно занято, просто сегодня Вика с Аней отпросились.

— А-а… — протянул расстроенно князь. — Ну ладно тогда…

— На Олега тоже внимания не обращай, он нормальный, только слегка детство в заднице поигрывает.

— Да я и не обижаюсь, — пожал плечами князь, — просто предпочитаю с такими идиотами не общаться.