Надо проснуться, а для этого надо выпить. Кухня. Я встаю и волочу ноги в полутьме. Красноватый свет фонарей льется снаружи сквозь закрытые жалюзи. Красноватый будто там пространство разорвано и в мир льется сила Великого Пламени. Стоп. О чем я? В памяти всплывают имена, события, какая-то безумная мешанина ситуаций. Нет. Я просто перепил и запутался.

Знакомая обстановка родной квартиры, никаких Стилионов, Касс, Ренго и прочих выдуманных личностей. Мягко гудит кулер системного блока, за окном слышен отдаленный вой какой-то собаки. Просто приснилось, просто сон, всего лишь сон.

На кухне ждет недопитая бутылка рома, в холодильнике кола. Молодец. Поставил в холодос прежде чем вырубило. Теперь можно холодненьким опохмелиться. Наливаю, ощущаю знакомый вкус и тепло, разливающееся внутри. Уже лучше. Надо глянуть сколько времени. Телефон! Он же смартфон. У меня должен быть телефон. Тут же раздается мелодия звонка и в темноте на столе высвечивается яркое пятно экрана.

"Эйлит". — гласит надпись на экране.

Точно. Мы типа встречаемся, да? У меня снова девушка появилась? О, жизнь налаживается. Я беру трубку.

— Привет, уже проснулся? — раздается женский голос на том конце.

— Привет. Не совсем. — усмехаюсь я. — В голове какой-то кавардак.

— Это пройдет. — обнадеживает она.

— Конечно. Ща попустит. Мы случайно не договаривались встретиться?

— Нет, но скоро увидимся. Почти сразу как начнется Воцарение.

— Воцарение? Это фильм какой-то? — снова отпив ром-колы, спросил я.

Воцарение? Первый ассоциативный ряд, что это какое-то наше кино про хруст французских булок и всякое прочее дореволюционное.

— Фильм? Нет. — смеется девушка. — Это ритуал. Обряд перехода и слияния. Прости, что расстрою, милый, но они убили тебя.

— Ты о чем? — нервно переспросил я, ощущущая как в памяти всплывает нечто очень неприятное.

Воцарение, Метка, Север, Сердце.

— Посмотри в окно. Просто посмотри в окно. — произнесла девушка и бросила трубку.

Красный свет лился сквозь закрытые жалюзи. Мерцающий, переливающийся едкими оттенками. Фонари так не светят. Нет там никаких фонарей и улицы тоже нет. Я допиваю залпом ром-колу, чтобы медленно приблизиться к окну. Воспоминания возвращаються, накрывая словно Девятый Вал и сметая всякие сомнения. Я сдвигаю жалюзи. На небе за окном пылает во всем своем велколепии колдовской закат. Черные идолы смотоян на меня пустыми глазницами. Их деревянные фигуры теперь оплетает какая-то красная лоза, пуская корни внутрь. Хотя почему "какая-то". Нечто подобное Арамиа недавно вынимала из моей левой руки.

Тук.

Пол под ногами сотрясается, стекло дрожит.

Тук.

Пространство вибрирует. Волны багровой энергии проходят сквозь лес, раскачивая деревья. Скрипят и стонут вековые стволы.

Тук.

Стучит за лесом исполинское немертвое Сердце, перезапущенное моей волей.

— Стратег! Мы помним тебя! — звучит отовсюду хор голосов обреченных душ.

— Убийца!

— Завоеватель!

— Спаситель!

— Мститель!

— Это был ты! Ты вызвал нас из мрака и холода. Ты принес огонь!

— Оба крыла готовы, когти заточены, осталась голова…

— Не сдавайся, не теряй решимости! — призывает меня Ларэн, как я когда-то призывал ее. — Выживи им всем назло. Понимайся!

И я поднялся. Встал, несмотря на пробившие меня почти насквозь металлические дротики. Да плевать уже на них. Мое припорошенное снегом и закованное в броню тело поднималось. Вокруг буйствовала колдовская метель Тайкано.

— Стратег! — донеслось до меня сквозь вой ветра.

Кто-то из легионеров. Они ищут меня в пурге. Позвать? Нет. Они мне больше не нужны. Пусть держаться подальше от всего, что скоро здесь развернется. Дротики выпадают из ран, вытесняемые регенирующей плотью. Я поворачиваюсь и бреду прочь от стены, чертя кончиком меча линию по только что выпавшему снегу.

"Ритуал Воцарения начинается". — объявляет мне голос системы, искаженный почти до неузнаваемости. — "Дождитесь прибытия Вестника".

Ха. Тайкано, шаддинцы, наемники, сейчас мы повоюем как следует…

"Они назвали это Эпохой Людей". — пронеслось у меня в голове.

Даже не знаю собственные это были мысли или наваждение. Разницы уже практически нет.

"Эпоха Людей…"

Снежный вихрь застилал обзор, но даже сквозь его белую пелену я различал ауры теней многочисленных мертвецов. Это напоминало немного навык обнаружения жизни в Скайриме. Тени липли к остаткам своих тел, даже если почти все сгорело. Может, потом они уйдут и обретут покой, но сейчас эти стенающие души варились в соку собственных несбывшихся желаний и горестных утрат.