— Я здесь впервые и приехала одна, госпожа Ямано. Было неловко спрашивать на улицах, как добраться до вашей школы. Хорошо, что вы оказались такой чуткой девушкой и согласились помочь.

— Послушай, как президент я довольно занятая, — с плохо скрываемым раздражением сказала Ямано. — Сейчас позову свою помощницу, и она покажет тебе школу.

— Но ведь это — традиция, проводить новичков лично. У нас в Асама чтут традиции клана Ямано, — ответила Юмэми, подчеркнув последние слова. — Могу я попросить сделать для меня исключение, госпожа Ямано? Я столько отдала ради этого! Прошу, найдите для меня в вашем графике полчаса свободного времени.

— Вообще-то мне правда некогда, — возразила она, но в голосе послышались нотки сомнения. И Юмэми не упустила шанса.

— У нас многие мечтают перевестись к вам в школу, госпожа. И считают, что будущее клана за вами, а не за вашим братом. Я могла бы рассказать о вашей доброте своим подругам. Уверена, многие переведутся в Махо-Кай и поддержат вас в будущем. Я лишь первая из них.

— Ты пытаешься мне льстить? — зазвучал ледяной голос Ямано.

— Я говорю правду, — непреклонным тоном ответила Юмэми. — Зачем бы ещё я проделала такой путь сюда?

Шуршание листов прекратилось, повисла пауза. Даже из-под стола Юи почувствовала, — Ямано смотрит на новенькую. Пристально, пронизывающе.

— Хмм... возможно, у меня найдется двадцать минут, пока не кончился урок, — задумчиво протянула она. — Но не больше.

— Тогда давайте скорее начнем.

Юи тихонько выдохнула — обе девушки подошли к выходу.

— И расскажи мне подробнее, как дела у вас в академии, — начала Ямано, закрывая за собой дверь. Тут же в кармане Юи зажужжал телефон — и на весь кабинет полилась трель телефонного звонка.

Сердце чуть не разорвалось на части. Едва сдержавшись от резких движений, она быстро нажала на кнопку выключения и замерла.

— Это ещё что за... — Ямано решительно зашагала обратно. Её шаги приближались! Конец!..

— А, это я забыла, — спохватилась Юмэми. — Прошу прощения, вот же он, на столе. Сообщение от мамы, извиняюсь.

— Ну ты и растяпа, Юми, — выдохнула Ямано. — Лучше следи за своими вещами, Махо-Кай не прощает ошибок.

Обе вышли из кабинета. Лишь когда щелкнул закрывшийся замок, а стук каблуков в коридоре затих, Юи медленно выдохнула и выбралась из-под стола. Её чуть инфаркт не хватил.

На экране компьютера в ожидании завис дрон с перехваченным управлением. Юи беззвучно села в кресло и повела его дальше, к двум точкам, движущимся по джунглям.

Мы медленно продвигались вглубь джунглей, старательно обходя открытые места. Худенькая спина Ширасаги маячила впереди. Девушка взялась прокладывать путь, пока я залечиваю раны, и постоянно оглядывалась на меня. У неё наверняка была куча вопросов, только сейчас было не до неё.

Глянув в астрал, я убедился — сфироты работали на полную, благодаря настоящей лавине сомы, шедшей ко мне со всех сторон. Тысячи больших и маленьких ручейков жадно всасывали мои сфироты, восполняя потери после бездны. Третий сфирот защиты, управляющий прочностью тела и генерацией щитов, был в шаге от завершения. Инерция роста из Бездны слабела, но прежде чем она сойдет на нет, я завершу сфирот. Главное сейчас — экономить силы.

Я знал, что схватка с карателем неизбежна, с первой минуты, как увидел луч Стеллариса в небе. Но сейчас у меня было больше шансов. Если грамотно распорядиться своими силами, просчитать все варианты...

— Ты в порядке? — Рикка обернулась ко мне и устало вытерла лоб.

— Угу.

— Скажи, почему ты хотел, чтобы я ушла с Ватанабэ?

— Глупый вопрос, — отмахнулся я. — Сама догадайся.

— В смысле — догадайся? Я осталась тебе помочь, их же четверо было! — возмутилась она.

— Всего-то. Справился бы один.

Она возмущенно выдохнула.

— Хочешь сказать, я тебе только мешала?

— Не мешала.

— Так мне что, надо было бросить тебя там одного? А в Бездне — тоже? Ты же сам сказал, в одиночку там не выжить!

— Бездна — другое дело, — вздохнул я. Ну началось, женщины во всех мирах одинаковы...

— И что с тем парнем из Камияма? Я такой магии никогда в жизни не видала. Там могли погибнуть люди, я сама видела, столько тел...

— Конечно, он же бог, — усмехнулся я. — Плевать ему на людей, он меня достать хочет.

— Так поэтому ты меня гонишь, да?

Я промолчал. Чем больше кидаю дров в топку ее любопытства, тем жарче пламя.

— Не понимаю тебя, Рэйджи, — вздохнула она. — Мы вместе прошли Бездну, и рисковали там не меньше. Мы заботились друг о друге, защищали друг друга, дополняли друг друга в бою. Как одно целое. И после этого ты говоришь мне уйти?

— Слушай...

— Ты же сам говорил, у нас нет друг от друга тайн. Зачем ты хочешь от меня избавиться? Я не хочу быть там, с Ватанабэ и остальными, я хочу быть с тобой! Зачем тогда все это?