— Яков, ну ты-то душу мне не трави, а? И так на душе кошки скребут.

— Прошу прощения, был малость неправ.

— Пытаться добиться хоть какой-то пользы от этой книжки мы уже не будем, пропащее это дело. Чтобы не пытался скрыть ото всех один из предыдущих патриархов это умерло вместе с ним. Плюнуть, растереть и забыть. У нас полно других дел, которыми нужно заняться.

Так, надо срочно поднимать себе настроение! А что может мне в такой непростой ситуации резко поднять настроение? Правильно, свидание с дамой моего сердца! Пора бы нам с Маргаритой выйти в свет, покрасоваться перед остальными. Может в оперу какую-нибудь сходить? А Рите это будет интересно? Так, надо провести небольшой мозговой штурм и придумать идеально место для второго свидания.

И наконец-то нужно встретиться с одним знакомым мне офицером, который обещал мне людей в личную гвардию! Всё ещё пропадает там, где сеть не ловит. Видимо придётся просить об услуге Разумовского, у него же имеются завязки в армии.

А ещё, коль история с китайским вторжением подошла к концу, должна случиться долгожданная встреча с императором. Я к нему на встречу вот эту книжку бесполезную притащу, пускай попробует сам из неё что-нибудь вытащит. Авось Рюриковичи отстанут от меня со своим перстнем. Нету его у меня! А был бы — с радостью отдал бы! За вознаграждение, как же без этого.

Эх, может этот перстень как-нибудь сам свалиться с небес ко мне в руки? Боги, что думаете об этом варианте? Молчите? Ну я так и думал…

Я бы может и был бы рад сходить с Маргаритой на новое свидание, но судьба вновь преподнесла сюрприз. На следующий день ещё до обеда, когда я уже приготовился выезжать в гости к Демидовым, мне неожиданно поступил звонок с неизвестного номера. С очень странного неизвестного номера — одни однёрки. Предчувствуя серьёзный шухер, я принял вызов:

— Романов на связи.

— Доброе утро, князь Романов, — приветствовал меня приятный женский голос. — Вас беспокоят из администрации императора.

Дежавю. Кажется, я уже слышал эти слова, сказанные этим же голосом.

— Слушаю.

— Князь, Государь наконец-то нашёл в своём расписание время для встречи с вами. Вы готовы в течении двух часов встретить служебную машину и проехать в Кремль?

— Готов, — ответил я.

Интересно, а если бы я сказал, что не готов? Нет, пожалуй, не хочу этого знать. Оставим такие эксперименты тем, кто любит лишний риск. У меня в жизни этого самого риска и так достаточно.

— Хорошо. Ожидайте машину.

Вот я наконец-то встречусь с главой рода Рюриковичей и правителем империи. Буквально пара часов осталась до этой судьбоносной встречи.

Пришлось идти переодеваться. То, что было хорошо для встречи с Маргаритой, определённо не подходило для встречи с императором. Пришлось доставать самый лучший деловой костюм в моём гардеробе и дополнить его ценными мужскими аксессуарами вроде запонок и дорогих часов. Ах да, ещё пришлось побриться. После всего этого поглядел на себя в зеркало и решил, что выгляжу более чем пристойно. Сгодится для поездки в Кремль.

Через час и сорок шесть минут прибыла та самая служебная машина. Собрав кое-какие вещички в кожаный портфель, я вышел наружу и сел в машину. И мы сразу поехали в сторону Кремля.

Нервничал ли я? О, ещё как! Не абы с кем собираюсь встретиться, а с самым настоящим императором. Более того, этот человек ещё является главой рода, с которым я, грубо говоря, в контрах. Да что там, брат императора пытался меня арестовать, добыть нужную ему информацию, а затем видимо и убить. Даже задействовал правоохранительные органы в своих целях, но я дал отпор и у меня нашлись союзники. И император вроде бы потом дал понять, что вроде не собирается продолжать вражду.

Но я малость очковал. Вдруг он решил побыть добреньким только ради того, чтобы получить информацию о перстне Рюриковичей взамен на то, что от меня отстанут? А у меня нет ни информации, ни тем более самого перстня! Я даже взял с собой эту чёртову книжку с хрониками Романовых. Пускай государь сам изучит их или своих людей заставит это сделать, да убедиться, что я говорю правду.

Впрочем, может речь пойдёт отнюдь не о перстне? Думаю, считай Рюрикович что перстень действительно у меня или что у меня есть информация об его местонахождении, но не стал бы он откладывать нашу встречу. Даже из-за китайского вторжения, да. Сам-то столицу он же не покидал за всё время конфликта, мог найти часок-другой для беседы.

С такими мыслями я и попал на территорию Кремля. Меня встретил слуга, который провёл внутрь, после чего охранник обыскал меня и мой портфель. Только когда он убедился, что при мне нет ничего, что могло бы навредить императору, меня пустили дальше.

Ещё немного прошлись по коридорам и вот слуга открыл предо мной дверь в какое-то помещение, после чего я зашёл внутрь. Это был рабочий кабинет и в нём в данный момент находился император Российской Империи Афанасий Рюрикович.

— Государь, — поклонился.