— Ага, ищи дурака, — огрызнулся Тигр. — Пока я буду кататься за токпокки, ты останешься с Шакко? Да я так проеду, что мою езду потом будут показывать в автошколах, как пример идеального вождения.

— Да ладно тебе! Выше скорость — меньше ям! Я вот в каком-то фильме видел, что киногерой проехал путь так, что его номер ни одна камера не смогла зафиксировать, — продолжал подначивать Малыш. — Вот ты вряд ли так проедешь…

— Конечно, я же не герой фантастических фильмов. Я в реальности живу. А ты бы прекращал страшные сказки на ночь смотреть, а то приснится кошмар, описаешься от страха и придется нам после такого потопа новую базу искать, — парировал Тигр.

Я сидел на заднем сидении, слушал их извечные дружеские подколки, улыбался. Всё-таки они друзья. Пусть и собачатся друг с другом из-за девчонки, но друзья не разлей вода. И я больше чем уверен, что если Шакко всё-таки как-нибудь ударится головой о косяк и соизволит выбрать одного из них, то второй молча уступит дорогу и будет радоваться счастью друга.

Вот только хитрая кицунэ вовсе не собиралась никого выбирать. Она раскручивала парней на подарки, на внимание, но сама ничего не давала взамен. Хитрая кицунэ Шакко.

Под дружеские подколки, легкий рок из магнитолы и прохладный ветерок из окна мы доехали до военной академии.

— Ребята, ждите меня здесь, никуда не уходите. Если я не вернусь через час… ждите второй! — подмигнул я оставшимся в машине.

— Жарко сегодня, прямо ужас! А мороженое можно? — спросил Тигр. — Вон Малыш рвется сбегать.

По виду Малыша можно было сказать, что покупка мороженого было тем самым последним, о чем он сейчас мечтал.

— Можно, но небольшое, а то горло заболит, — сказал я и поднял вверх палец, как это недавно делал сэнсэй. — Одна пчела не сможет съесть целое мороженое, а вот целый улей запросто схрямкает.

Сидящие в машине переглянулись. После этой паузы Малыш произнес:

— Босс, ты иди, наверно, а то ректор ждет. Поспеши, чтобы не растерять все остатки мудрости, которые остались после тряски. Тигр нарочно ямы поглубже выбирал…

— Какие ямы? Да если бы ты поставил в начале поездки стакан с водой на капот, то он и сейчас был бы полным! — обиженно завопил Тигр.

— Ну да, был бы полным. Я ведь чуть не обоссался от твоего стиля вождения. Просто наполнить было нечего, а на коврик надуть я не решился.

— Да ты сейчас и так обоссышься, если в туалет не сходишь. У тебя же редкое недержание, как мочи, так и глупых мыслей! Шуруй за мороженым! Возьми мне шоколадное!

— Шоколадное? То, которое уже кто-то один раз ел?

Я махнул рукой и потопал к дверям академии. Слушать этих раздолбаев, а тем более встревать в их перепалку не входило в мои планы. Нужно было узнать — что от меня хотел ректор?

По случаю воскресенья занятий не было. Курсантов тоже не наблюдалось в гулких коридорах. Я прошел до кабинета, вежливо постучал и, дождавшись ответа, вошел внутрь святая святых военной академии.

В кабинете ректора было прохладно. Кондиционер справлялся со своей функцией на отлично. Обстановка в кабинете была сугубо деловая. Никаких излишеств, ничего лишнего и помпезного. Серый и будничный кабинет служивого человека. Сам ректор Хидео Одзава сидел за столом, склонившись над бумагами.

Я чуть притопнул и отдал честь:

— Курсант факультета национальной безопасности и обороны государства Такаги Изаму по вашему приказанию прибыл!

Отрапортовал четко, с душой и замер, преданно поедая глазами ректора. Начальство любит, когда подчиненные выказывают старательность, так что мне не сложно было подыграть. Ректор сложил пальцы лодочкой и уперся в кончики подбородком. Он внимательно посмотрел на меня, словно в последний раз взвешивая принятое уже решение. После этого крякнул и произнес:

— Курсант Такаги, у меня к вам предложение, от которого вы вряд ли сможете отказаться.

Ректор замолчал, чтобы я прочувствовал всю глубину его слов. Чтобы заинтриговался до нельзя и даже начал подпрыгивать в ожидании. Я же продолжил спокойно стоять и пожирать глазами руководителя военной академии.

— Вы даже не хотите поинтересоваться — что именно я хочу предложить? — спросил ректор.

— Никак нет, — бодро откликнулся и постарался ещё больше вытянуться в струнку. — Вы же сказали, что я не смогу отказаться!

— Вот прямо образцовый солдат, — хмыкнул Хидео Одзава. — Ладно, вольно, а то так вытягиваетесь, что ещё немного и разорветесь пополам.

— Рад служить императору и отечеству! — гаркнул я и выдохнул. — Я перестарался с приветствием?

— Есть немного, — согласился ректор. — Можно было и попроще, всё-таки сегодня выходной день.

— Но субординацию лучше не нарушать.

— Это да, — кивнул ректор. — Что же, не будем ходить вокруг да около. Что вы знаете о войсках Японии? Начните со Второй Мировой Войны.