– Тридцать семь, вообще-то, - поправил я.
– Но это ничего не меняет, так как всего того, о чем вы упомянули, на самом деле в реальности не было. Просто глупый сон. Яркий, цветной, наркотический бред, не более того.

– О-о-о! Ну, тридцать семь, это конечно гораздо больше, чем тридцать, - кажется этот конь недоделанный, всю суть моей отповеди попросту пропустил мимо ушей.
– Ты еще скажи, что раз ты пару минут кошкодевочкой был, то они тебе ближе, чем радужные пони!

– А я был? – удивился я.

– А ты еще и сомневаешься? – пони вскинул правую бровь, всем своим видом изображая возмущение. – Я бы на твоем месте не стал. Потому как все последствия, как говорится, налицо.

– Какие такие последствия?

– Ну память-то у тебя теперь явно девичья, - развел копыта в стороны он.

Как меня не подмывало закончить дискуссию путем посыла нафиг этого непарнокопытного пенсионера, совершать такой опрометчивый поступок я не стал. Пусть у отшельника явно прослеживаются некоторые проблемы в адекватности и отчетливо наблюдаются все признаки старческой деменции, однако, если принять на веру что я уже здесь бывал, помочь выбраться отсюда снова может только он. Да даже если и не он один, других претендентов на выполнение этой благородной миссии (я имею в виду возвращение великого героя, то есть меня родимого, в нормальный мир) все равно поблизости не наблюдается. А искать их (то есть претендентов) по всему этому гребаному пони-лэнду, у меня не было совершенно никакого желания. Пришлось мне поспешно согласиться с его последним утверждением.

– Ладно, пусть так, - сдался я. – Пусть все по-настоящему было, пони, облачка, радуга и все такое. И что мне теперь со всем этим делать?

– Да ничего особенного, - мудрец равнодушно пожал плечами, и этот жест в его исполнении выглядел довольно странно. Вы когда-нибудь видели пони, пожимающего плечами? Вот то-то же! – Сейчас мы тебе истинную форму быстренько вернем и принимайся за дело. Видел, что там снаружи творится? Сахарных туч расплодилось выше крыши, а жрать некому. Да и цветности в мире что-то стало маловато, того и гляди опять посереет. Ты, главное – стой смирно и не дергайся. Копыта у меня уже не те, что в молодости. Дрожат. Не хватало еще тебе второй хвост или третье ухо после трансформации заиметь. Вот будет ржака!

Получать еще одно ухо и дополнительный хвост я, разумеется, не горел желанием. Да мне и основной-то хвост был не нужен! Я вообще трансформироваться не собирался! Мне и так нормально. А потому, пока пони свои копыта старательно и самозабвенно разминал я быстренько спрятался за ближайший валун подходящих размеров, в надежде что преобразующее заклинание через него всяко не пробьет. Вроде вся до сих пор попадавшаяся мне магия работала именно так.

– Эй, ты чего? А ну вылезай! – возмутился тот, не обнаружив мен на прежнем месте. – Кому сказал: не дергайся?

– Я когда просил о помощи, совсем не это имел в виду, - сказал я, осторожно высунувшись из-за камня. – Не хочу я обратно в пони, уж извини.

– Тогда я совсем тебя не понимаю, - растерялся старик. – А чем я еще могу тебе помочь?

– Отправь меня обратно, - попросил я.

– Обратно? – мудрец удивленно вылупил на меня свои печальные глаза, так, как будто я его о чем-то очень неприличном попросил. Ну, типа выпустить мне кишки или как следует вдарить копытом по шарам (если вы понимаете, о чем я). – Да кому ты там нужен в этой твоей «обратне»? Ты в курсе что твоему мозгу там жить осталось минут пятнадцать от силы? После чего особо хитрый эльфийский яд, от которого невозможно создать противоядие или заклинание, окончательно его выключит. Быстро, надежно и довольно мучительно. А здесь эти минуты можно растянуть для тебя хоть в целую вечность! Живи! Бегай, прыгай, скачи, радуйся солнышку, ветру и облачкам. Ешь от пуза, гадь радугой и будь уверенным в своем тотальном превосходстве. Никаких тебе драк и постоянной угрозы жизни и здоровью. Кроме того, горбатиться на нелюбимой работе за копейки, а также ежемесячно выплачивать ипотеку и непомерную коммуналку тоже не надо. Голова не болит, камни в почках не растут, импотенция не грозит никогда. Ну, и чего тебе еще надо, собака?

– Отомстить! – добавив в голос изрядную порцию злобы, сказал я. – Не люблю, когда меня так нагло и в открытую кидают.

– Мстюн обыкновенный, - со вздохом заключил мудрец. – Ну и кому ты там мстить собрался? Эльфам, которым сам же жизнь попортил? Мехам, которые хоть и пытались тебя по-тихому похитить, а когда не получилось – решили по громкому отбить, но, в общем и целом, вредить тебе не собирались? А может тому настоятелю, которому дела до тебя нет, и он просто попутно срубил мешок золота, вместо битвы с неуязвимыми для его солдат слугами Матери выбрав вариант принести в жертву совершенно незнакомых ему левых чуваков? Или даже той стерве, которая, будучи всего лишь орудием в чужих руках, по незнанию завела тебя в смертельную ловушку? Ну, знаешь ли, в последнем случае — это все равно что мстить тумбочке, после того как ударился об нее мизинцем. Да и все остальное тоже – чистой воды идиотизм. Месть неправильная, несправедливая, глупая и бестолковая. Так что, я бы рекомендовал от нее воздержаться.

А вот это сейчас было неожиданно. Оказывается, этот древний осел знает о моих похождениях куда больше моего. Интересно откуда? Какими такими магическими средствами за мной наблюдает? И нахрена он это вообще делает?

Молниеносно выскочив из своего укрытия, я подскочил к пони и грубо ухватил его за жидкие волосы на подбородке. Страх попасть под заклинание как-то сам собой испарился. Желание вытрясти из отшельника полезную информацию оказалось в сто раз сильнее.

– А ну, колись, старый хрыч, что ты еще про меня знаешь?

– Упс… - выдохнул пони и как-то сразу обмяк. – Я это вслух сказал, да? Ну, извини…

– К черту твои извинения! – рявкнул я. – Выкладывай! Или я за себя не отвечаю!

– И что же ты мне сделаешь? – вкрадчиво спросил он. – Старому больному человеку…

– Так ты же совсем не… - оскалился я, но тут же от удивления проглотил остаток своей обвинительной реплики. Вместо пони я держал за бороду пожилого не то китайца, не то корейца, не то вообще неизвестной мне национальности азиата. Как и когда произошла эта метаморфоза, я даже заметить не успел. Кажется, даже не моргал, но вот тебе, пожалуйста: миг и серая ободранная шкура сменилась белыми одеждами наподобие традиционного для узкоглазых народов кимоно, или как там эти шмотки у них называются, а лошадиная морда преобразилась в благообразное лицо с печатью вселенской мудрости. Начатую было фразу, мне пришлось закончить на автомате, но уж с изрядной долей удивления и отчетливой вопросительной интонацией в голосе … - человек?